魔家四将是佛教中正统的四位神祇
说起四大天王，很多人印象就是《西游记》中看守天庭四大天门的四位天神，是玉帝手下的天兵天将，孙悟空大闹天宫时，四大天王就跟随托塔天王李靖参与讨伐花果山，却被猴王孙悟空打败，四天王身上各有一样奇宝（宝剑、神伞、琵琶、灵蛇）。
西游记剧照
但是《封神演义》中却有魔家四将，是商臣，阻挡武王伐纣被杀死后封神，镇守天庭的东、西、南、北门，司职“风、调、雨、顺”，意在护国安民。
而佛教中有四大金刚，是佛教的护法之神，象征佛门的威严警戒。
佛教四大金刚
关键是四大天王、四大金刚、魔家四将在我们印象中好像都是同样的四位神祇？
其实概括的来说，真正的正统神话中，只有佛教的四大天王（或称四大金刚）魔家四将是佛教中正统的四位神祇，道教神仙体系中是没有四大天王的，魔家四将只存在于民俗神话杜撰的小说里。
一、佛教中正统的四大天王
四大天王原出自婆罗门教即印度教神话的二十诸天，分别是：持国天王、增长天王、广目天王、多闻天王。后来佛教吸收了婆罗门教的四大天王作为护法天神，俗称“四大金刚”。
四大天王是佛教二十诸天中第一重天——四天王天中的四位护法神，分别守护四大部洲：
东方持国天王，“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，持琵琶，护持东胜神洲；
南方增长天王，“增长”意为能传令众生神话传说都是道家吗吗，增长善根，护持佛法，持剑，护持南赡部洲（佛教神话中，中国在此洲）；
西方广目天王，“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，持蛇或赤龙，护持西牛贺洲；
北方多闻天王，”多闻”以福、德知名闻于四方，持伞，护持北俱芦洲。
佛教传入中国后被汉化，佛教诸神自然也就在中国汉化了，汉传佛教的诸神体系在中国自成一派，四大天王就是汉传佛教中的典型，所以正统的四大天王就是佛教的四大护法金刚。
二、民俗神话中的四大天王
既然四大天王是佛教的护法金刚，那怎么会成为镇守天庭四门的神将呢？
这个自然是《西游记》和《封神演义》的功劳了，《西游记》和《封神演义》都是在明朝小说盛世中出现的佼佼者，传播最广，影响较大，两部小说的设定都借鉴了佛教和道教的神仙体系，当时佛教和道教甚至是儒教已经不再是敌对的关系了，三者相互融合了，所以两教的神仙也是相互融合。
《西游记》中神仙体系是分为天庭和佛界灵山，人间则是借鉴了佛教的四大部洲的设定，但是四大天王就成为了天庭的四大门神，顺便说一下，《西游记》中托塔李靖、哪吒一家其实也是佛教的护法神演变而来，道教中是没有李靖一家神仙的。
而《封神演义》中顺便把《西游记》中四大天王的来历给解释通了，四人是兄弟神话传说都是道家吗吗，持国天王魔礼海、广目天王魔礼寿、增长天王魔礼青、多闻天王魔礼红，是商朝著名的“魔家四将”。 因阻止武王伐纣被杀，死后被封神榜封神，成为天庭的看门神。
两部小说这么一融合，被广大百姓所接受，就认为四大天王是天庭的神仙了，这就是典型的虚构人物成为误传神话的结果了。
三、道教神仙体系中是没有四大天王的
再说正统的道教神仙体系，道家神仙体系中是没有四大天王说法的，当然道家神仙中也有自己的护法神，是谁呢？就是我们常说的道家护法四元帅。
马元帅：又名马天君，又称华光天王、华光大帝，中国民间有这样一句俗语“你可知道马王爷三只眼不是好惹的”说的就是祂，在人间救助百姓，苦度众生，驱邪缚魅。
赵元帅： 即武财神赵公明，又名赵玄坛，头戴铁冠，手持铁鞭，胯下骑着黑虎，若动，则有雷霆相随神话传说都是道家吗吗，常护法诸神。
温元帅：温琼，东岳大帝部将，是武将成神，初为唐朝将领，身长九尺，威猛无比，战功赫赫，屡显神通，死后得道成神，职位是东岳十太保之一，统领东岳总兵，巡查天下。
关元帅：关羽，这个大家都熟悉了，曾为三国名将，以忠义著称，死后封神。
马元帅生得白如雪，赵元帅黑如铁，关元帅赤如血，温元帅青如靛，也正对应东南西北四方颜色（东方青，南方赤，西方白、北方黑），四大元帅是用来驱邪禳灾的四大神将，在中国民间颇受人们信仰。
四、结束语——四大天王反映了中国复杂的神仙体系
四大天王虽是佛教的护法神，但是经过汉化和小说演义后却在人们的印象中成为天庭神仙，民间有句话“真《三国》假《封神》，一部《西游记》哄死人”，就是说一些出名的民俗小说盖过了真实的历史和正统神话。
有人就要问了魔家四将是佛教中正统的四位神祇，看个热闹而已，为什么要分得那么清楚呢？
这就是文化与信仰的区别了，文化是大众的，但信仰是严肃的。
出自《封神榜》和《西游记》的天庭四大天王“魔家四将”是后人虚构出来的，只能算是文化，但不能加入信仰。道家的人是不可能信仰四大天王的，而佛家的人是严肃信仰四大天王的。
信仰是严肃的
所以，我们国家的神话体系要细分的话，那就是被道教信仰的神仙体系，被佛教信仰的汉传佛教诸神体系，以及被大众接受的天庭神话文化，万不可将信仰和文化混为一谈。