马耳他发行的纪念安徒生邮票，最早的剪纸用来迎春！
剪纸自诞生以来，就与中华民俗共生共长。古时，随着迎春、祭祀、驱疫等民俗活动的与日俱增，剪纸也成为民俗活动中不可或缺的角色。2009年，中国剪纸入选联合国教科文组织世界非物质文化遗产名录，我国民间艺术中的瑰宝，也成为了世界艺术宝库中的一个珍贵品种。
上海世博会具有剪纸风格的波兰国家馆。
马耳他发行的纪念安徒生邮票。
立体剪纸。
1.
最早的剪纸用来迎春
关于剪纸溯源的文献常被引用的有两则：
一是汉代司马迁《史记·晋世家》记载的“剪桐封弟”的故事。相传西周王朝的初期，周成王和弟弟叔虞游戏时，将一片梧桐叶剪成玉圭的形状交给他，并开玩笑道：“我就用这个来分封你。”几天后，叔叔周公请求成王选择吉日封叔虞为诸侯，成王不以为然，但周公认为“天子无戏言”，于是成王听从了叔叔的建议，为叔虞分了封地。
另一则是东晋干宝《搜神记》中记载的方士以剪纸之人慰藉汉武帝思念亡妻的故事。西汉时期，汉武帝的宠妃李夫人去世，他伤心不已，这时一个名叫李少翁的方士前来拜见，说自己有让汉武帝重见李夫人的方法。于是，李少翁就用麻纸剪了一幅李夫人的影像，到了夜晚将其放在帐中，在摇曳的烛光中，李夫人的影子翩然而至，又悄然远去。
不少专业人士认为，上述两则被记录在典籍中的传说故事算是我国剪纸艺术的起源史说，但由于缺乏实物印证，历史真伪有待考证。
汉代以后的文史典籍中关于剪纸的记载更加详细可信。南朝时期，晋宜都郡守梁宗懔《荆楚岁时记》云：“立春之日，悉剪彩为燕戴之，贴‘宜春’二字。”当时，我国南方的荆楚地区过年时流行一种“镂金剪彩”习俗，每年正月初七，家家户户用一些薄的材料剪成人形，讲究的还采用镂刻金箔的形式作为屏风贴，或做成头饰戴于头上，也可以将丝绢剪成花卉形的装饰用以赠送他人。特别是在立春当日，所有人都会在身上佩戴剪成燕子形状的饰物。这些民俗活动促使剪纸艺术在民间得以普及，由于老百姓买不起金箔，就用草纸代替。
考古人员在新疆吐鲁番地区出土的南北朝墓葬中，发现了5幅团花剪纸，这是我国发现最早的剪纸作品。这些剪纸都是将纸折叠数次后剪出来的，其中3幅为对称的八角形、忍冬花形、菊花形等几何形团花，还有两幅分别是对马团花和对猴团花，团花几何形分别剪出12匹相对的马和16只相对的猴，造型复杂生动。
“镂金剪彩”风俗自唐代之后更为盛行。特别是在每年的立春节气，人们用丝织品剪出各式各样的“春幡”或者“胜”（妇女的一种饰物）。“胜”的形状很多，人形的叫“人胜”，几何形的叫“方胜”，此外，还有一些花鸟鱼虫图样的。人们将其作为节日礼物或簪于头上或系于衣袍，又或缀于鲜花之下，相观为乐，庆贺春天的到来。唐代诗人李商隐在《人日即事》诗中曾写道：“镂金作胜传荆俗，翦彩为人起晋风。”
随着手工业和商业的发展，剪纸在宋元时期开始蓬勃发展。除了立春，端午、七夕、重阳等节令时，人们也会剪纸“会友”，如剪出艾叶、花朵、仙佛、喜字、虫鱼禽鸟等形状，或簪戴，或赠友，或陈列，以求平安。当时100个简单的剪纸汉字，一些地域甚至出现了专门从事剪纸生意的小手工业者，人们不仅把剪纸作为节日的幡胜，还作为礼品的点缀。甚至在久雨不晴时，人们还会用纸剪出手持扫帚的妇女形象来祈求晴天。
明清时期，剪纸手工艺术达到鼎盛。民间灯彩上的花饰、扇面上的纹饰、刺绣花样，无一不是利用剪纸作为装饰再加工的。特别是在清代时，剪纸还走入宫廷。历代皇帝举行大婚的婚房，墙壁上按照满族习俗裱纸，四角贴着双喜字剪纸角花，顶棚中心贴着龙凤团花，宫殿两旁的过道墙壁上也贴有角花。据说，有人用纸剪成鹿、鹤、松的“六合春”图案，并加以彩绘贴于朝服上，能以假乱真到以为是刺绣而成的。
2.
贴窗花是我国传统民俗
剪纸作为一种民间艺术，在我国广大地区流传，风格迥异。民间剪纸创作主体起初均为女性，后来逐渐发展到男性参与。其剪纸题材内容广泛又各有侧重，南方长江流域多以动植物为主，花鸟纹样尤其丰富；而北方黄河流域多以民间传说、历史故事等为题材，像河北蔚县的民间剪纸以彩色戏曲剪纸为主，更是与众不同。
扬州是一座被唐诗宋词浸润过的城市，历代文人墨客为其留下无数千古名句。明清时期，由于经济繁荣，扬州百姓以绣花为美，无论结婚、做寿还是年节喜庆都要用上绣品，所有的绣品都要用剪纸为底样。因此扬州剪纸与扬州刺绣结合，形成了风格独特的剪纸艺术，就是著名的“扬州花样”。扬州剪纸的标准十分苛刻，须圆如秋月、线如胡须、尖如麦芒、缺如锯齿、方如青砖100个简单的剪纸汉字，只有这样剪出的作品才具有扬州剪纸细腻、玲珑的风格。清代的扬州城中，以剪纸为生的民间艺人非常多，其中最为著名的“神剪”包钧，就以“一剪之巧”而声名远播，在他的巧剪之下，花鸟鱼蝶无不神形兼备。
窗花是剪纸中最常见的，因此剪纸又称“刻纸”“窗花”或“剪画”等。
每逢春节，我国许多地区都有贴窗花的习俗。在窗户上贴一张或多张用红纸剪成的窗花，也许形状大小不一，但都是寓意吉祥的图案，不仅烘托节日气氛，而且也有着美好寓意。
春节贴窗花是我国传统节日中最能体现民间艺术的形式。各地风俗不同，有的从“腊八节”开始贴窗花，这时，家中要贴“五谷丰登”等题材的剪纸，祈求来年粮食丰收，全家和顺。腊月二十三又称“小年”，也是中国人开始过年的标志。有的地区在这天清晨将头一年贴的“灶神”剪纸从灶台上取下来，用火燃了，这个仪式称为“祭灶”或“送灶神”。从这天开始，家家户户要开窗扫尘，准备年货，同时也是剪纸最集中的阶段。等到除夕那天，人们会在窗户上贴上新剪的窗花，如“喜鹊报春”“连年有余”等花样，为新的一年祈福。
剪纸艺人在创作时，会将若干带有吉祥寓意的形象创造性地组合起来，表达人们的愿望。比如古时送学子，亲朋旧友送上的礼物中就要贴上一幅“鱼跃龙门”，祝愿他学业有成；搬迁时，朋友为了祝贺乔迁之喜，赠送的礼物可以贴上“金玉满堂”“四季平安”的剪纸；为老人祝寿，剪纸中多用松树、仙鹤、寿桃、老寿星等图案，象征延年益寿……所有的剪纸，内容形式并不固定，但所用颜色多为大红色，以表达祝贺喜庆之意。
民间剪纸艺术发展至今，不仅在农村盛行，而且在城市中也被普遍运用，甚至被美术界所认可，堂堂正正地走进了美术学院的课堂，发掘创造出许多优秀作品登上了大雅之堂。这种带有“土味儿”的传统艺术，已成为我国传统文化的代表，成为世界各国民众喜爱的艺术形式。
3.
欧洲偏爱黑白色剪纸
对于欧洲剪纸的起源，大部分学者都认可源于东方。
16世纪，中国的剪纸、皮影经波斯传向欧洲各国及美洲。在波斯，剪纸最初是被用作书籍的插图。这种剪纸从波斯辗转到达土耳其以及君士坦丁堡的皇宫，并且逐渐发展成一门独立的技艺，在16世纪后半叶，土耳其已经出现用于商品交易的剪纸作品。
欧洲剪纸的真正发展始于17世纪，以荷兰白色剪纸为代表。虽然纸张用色与我国截然不同，但剪纸艺术在风格和手法上都与东方有着千丝万缕的联系。当时，从事剪纸活动的大部分都是女性，社会历史学家甚至用“女性的艺术”或“业余艺术”来形容这一现象。从业者大都来自富裕家庭，有足够的闲暇时间来从事这项极需要耐心的工作。在剪纸材料上，除了传统的纸张外，还加入了天鹅绒等材料。剪纸作品由剪纸和背景纸组成，白色剪纸通常被放在黑色的背景纸之上，因此这一时期以尺幅小巧的黑白两色剪纸作品为主。当时，剪纸在荷兰并未被大规模生产，也没有作为一门艺术得以推广，只是被当作礼物在亲友间相互赠送，或是作为家中的装饰品。
众所周知，现在欧洲的剪纸是“剪影”式的，这种全黑的颜色、清晰的轮廓、精练的造型大概是我们对欧洲传统剪纸作品最深刻的印象，在表现自然与人或动物时更追求视觉的真实性。
这样的作品有一个专有名称——剪影“”。该词最初是法国国王路易十五执政时期的财政部长埃蒂安的姓氏，为何要以此命名？这是由于法国从1756年开始对抗普鲁士的7年战争接连败退，导致国库空虚，埃蒂安希望通过执行严苛的财政缩减政策，使国家经济尽快恢复过来。作为新政的一项措施，埃蒂安鼓励人们摒弃昂贵的油画，选择价格低廉、操作简便的剪影作品。他不仅以身作则将剪影作品用来装饰自己的房间，而且还亲自参与到剪影创作中。
虽然埃蒂安的节约政策只持续了几个月，但持续影响了法国社会。此后的60多年，法、德两国的剪影艺术进入发展的黄金时期。普通市民也希望可以拥有一幅自己的肖像，相较于价格贵、耗时久的油画作品来说，剪影更易被人接受。尤其是德国，剪影在短短几十年间发展成为一种全民艺术，被社会各界广泛接受，用于家谱、收藏、交换等。剪影作品在德国的艺术品售卖市场上炙手可热，以至于当时很多瓷器画家、铜版画雕刻师等为了赚钱也逐渐转行，拿起剪刀参与到剪影创作中。
当时，欧洲还出现了对剪影创作和复制工作进行专业理论指导的剪影学校，职业剪影师越来越多。第一位职业剪影艺术家出现在18世纪的英国，伦敦1775年还成立了第一个职业剪影代理商。1800年前后，随着剪影订单激增，独特的剪纸椅也应运而生。
值得一提的是，大文豪歌德对剪影艺术兴趣浓厚，他还是当时著名的剪影收藏家，在他的遗产名录中有上百幅剪影作品。除了收藏之外，歌德本人也是一名优秀的剪影师。根据书信记载，他曾经给多位朋友剪过影，其中不乏优秀之作。
18世纪末，欧洲的剪纸艺术风格出现明显变化，呈蓬勃发展之势。剪影不再局限于表现人物侧影，而是扩展到植物、室内场景等马耳他发行的纪念安徒生邮票，最早的剪纸用来迎春！，而且金、银、玻璃、瓷器、象牙和丝绸等材料也越来越多地出现在剪纸作品中。同时，以彩色纸张作为背景的作品越来越常见。此后，欧洲涌现了大量杰出的剪纸艺术家，他们创作了大量内容丰富、形式各异的作品。
4.
剪纸的多元化表达
剪纸的世界丰富多彩，越来越多剪纸爱好者加入后，为剪纸艺术注入了新鲜的血液。剪纸在传统技艺的基础上，艺术形式有了很大改观，加入了许多现代元素，而且表现形式更为多样，加之折纸、纸塑、纸雕等形式的涌现，丰富了剪纸的内容，开启了剪纸创新艺术的多元化表达。
日本剪纸也有悠久的历史，从唐代起，剪纸由遣唐使带回日本，奈良正仓院至今还保存着珍贵的唐代《人胜》剪纸原物。发展至今，剪纸已不单纯是剪纸，同时又从绘画中汲取了营养，形成了带有鲜明时代特色的新兴艺术品种——剪纸画。日本剪纸画题材广泛，既有神话传说、戏剧歌舞，又有花鸟鱼虫、自然风光等。剪纸画注重写生和抒情，表现手法也十分丰富，有黑白剪纸、套色剪纸以剪贴、喷绘等，具有独特的视觉美。日本现代剪纸画大师宫田雅之曾坦言，自己早年受中国传统剪纸的影响，后又吸收日本版画和西洋画造型理念，从而创造出别具一格的剪纸画。
一度，剪纸艺术在欧美衰落，直至上世纪80年代才再度受到人们的重视。瑞士、德国、美国于1986年还先后成立了剪纸协会，来自各地的艺术家参与其中，推动了欧美等国剪纸的发展。欧美剪纸最大的特点是重视手工创意趣味剪纸，艺术家们喜欢将自己的剪纸运用于文化教育事业，常年在世界各地讲座，也活跃于各大博物馆，将剪纸制作成折叠图书形式，启发儿童的思维。其中很多人的作品题材多是日常生活场景，寓教于乐，启发儿童的创造力和想象力。
此外，在欧美的传统节日中，不乏一些具有商品性质的剪纸作品参与其中，如新年的镂空贺卡、圣诞节上的雪人、圣诞老人立体剪纸装饰品等，都是在剪纸镂空雕刻原理基础上进行的产品开发，使其成为节日热销品。
目前，欧美的现代剪纸正在向立体化和公共艺术领域开拓。艺术家将剪纸用于现代环境装饰，如纽约地铁的大型剪纸墙饰。2010年上海世博会波兰国家馆就是以民间剪纸艺术为主题外观的，整座展馆就像用几张相互交错的剪纸粘贴而成，阳光透过“剪掉”的缝隙照进大厅，可以让观众通过视觉的刺激获得更有趣的体验。还有一些艺术家将自己的作品融入商店橱窗等，提升了剪纸的现代价值。
名人逸事
安徒生：
“剪纸是诗文创作的开始”
众所周知，安徒生是童话大王，但鲜为人知的是，他还是同代人中最受欢迎的“剪纸大师”。安徒生曾创作过上千件多姿多彩的剪纸，就像他说过的，“剪纸是诗文创作的开始”。
安徒生像
安徒生习惯随身带着一把剪刀，不管是在家里还是路途中。他常常一边给孩子们讲故事100个简单的剪纸汉字，一边剪纸。当一幅剪纸完成时，一篇合时合情的小童话也诞生了。安徒生的剪纸新奇有趣，与他的童话、小说及游记等文学作品有着不可分割的关系。可惜的是，当时的欧洲剪纸局限于个人剪影，安徒生的剪纸中虽有各种各样的人物和动物、精灵鬼怪，也有东方的宫殿和园林风景，如《一群欢快的人》《走钢丝的艺术家》《串联的男舞蹈家》《花人》，无不反映了他丰富的想象力和超前的意识，但这并不符合当时的主流趋势，因此很难得到艺术界的认同。直到经历了19世纪各种艺术流派和风格的洗礼后，人们才发现安徒生剪纸的艺术价值。
现存的1000多幅安徒生剪纸作品收藏于丹麦皇家图书馆，及其故乡奥登塞博物馆等。现藏丹麦皇家图书馆的作品之一《我的剪纸就是一篇童话》中，安徒生剪出了舞蹈演员的舞台造型，上方是他写的一首小诗：从安徒生的剪刀下，猛地蹦出了一篇童话；剪纸归了你，你是温和的评判家。
在各国发行的纪念安徒生题材的邮票中，绝大部分以其童话为图。2005年丹麦纪念安徒生诞生200周年的邮票，画面就是一把剪刀及他的剪纸作品《托着一排建筑物和一只天鹅的小丑》。同期，马耳他也发行了类似的全套4种纪念邮票；帕劳的全套3种同题邮票小全张边纸上端马耳他发行的纪念安徒生邮票，最早的剪纸用来迎春！，也可见两幅安徒生剪纸，分别是《在跳舞的皮埃罗》和《两两站在一个花环边的女人》。
除此之外，奥登塞博物馆印有4种剪纸图案的明信片，分别是“人形风磨”“托着一排建筑物和一只天鹅的小丑”“有宣礼塔、台阶和人的东方宫殿”以及“皮埃罗、树、天使和树顶鸟巢中女芭蕾舞者”，上面的剪纸作品都出自安徒生之手。