动物形象在古希腊人的社会和宗教中有着重要的地位，不管是飞禽走兽还是蛇鱼昆虫都活跃在古希腊的神话作品中。在这里，人、神和动物组成一个生命系统，他们不相同却又彼此形成共生。
动物与神话的联系，有人们对自然的崇拜，也有它们在献祭中的重要作用，反映了古希腊人民的宗教思想。
一、古希腊宗教神话中动物与神的形象充分联系在一起
古希腊宗教把动物和神联系的非常密切，尽管神话传说中已经把神拟人化，但他们仍然保留了动物的特征，而且他们有动物陪伴，用动物的称号加以称呼，甚至变形为动物，所以动物在古希腊是神的象征。
雅典娜女神与蛇的关系十分密切，被认为是女神的神圣动物。
奥维德《变形记》里描述美杜莎是雅典娜的女祭司，她是一位美女，拥有美丽的秀发。波塞冬被她吸引，竟在女神的圣殿中对其进行非礼。
雅典娜非常愤怒，为了惩罚将美杜莎的头发变为蛇，后来帕尔修斯按照雅典娜的指引将美杜莎杀死，并将美杜莎的头献给雅典娜古希腊神话故事中，女生将头颅镶嵌在盾牌上。
在特洛伊战争的神话中也有雅典娜与蛇的体现，希腊远征军难以攻下特洛伊，奥德修斯则提出木马计，制造大木马并让希腊士兵藏在其中，并加装退兵。
特洛伊人以为击退了希腊人，打算将木马带入城中视为战利品，但特洛伊的祭司拉奥孔警告木马是希腊人的计谋古希腊宗教神话中的动物与神的形象充分联系，而帮助希腊人的雅典娜则派出毒蛇杀害拉奥孔和他的家人。
在古希腊人心中蛇不是可怕的动物，反而是友善的，雅典娜形象的源头是米诺人崇拜的蛇女神，后来传到希腊成为他们的保护神。
不仅是蛇，猫头鹰也经常与雅典娜联系起来，《荷马史诗》中，荷马就以长着猫头鹰面孔的描述形容雅典娜。
阿尔忒弥斯是主宰动物的女神，
“她的远行掺杂了近东，色雷斯和希腊土著的文化因素，神话中的女神是美丽少女，外形完全人化，没有动物的特征。”
作为动物的主宰，女神喜欢带着猎犬在森林中嬉戏，遇到失散的小动物她也会承担照顾的责任，这位狩猎女神也被赋予了动物的保护神职责。
阿尔忒弥斯与鹿的关系非常密切，阿伽门农因射杀了赤牧鹿惹怒女神，被迫将自己的女儿献祭给她。
“她敬重阿尔忒弥斯，总是跟着那位女神，带着奔跑的狗在绿色的森林中除灭野兽，得到凡人不可及的交游。”
根据希波吕忒斯的生活，可以看出动物时常出现在阿尔忒尼斯身边。
阿波罗也有着许多动物称号，其中较为出名的是“海豚神阿波罗”，据说是因为阿波罗在建立自己的神庙途中，化身为海豚为船只引导方向，从而获得这个称号。
狼神也是阿波罗的称号，可以推测出他是牧羊人崇拜的神。阿波罗用弓驱散野狼，为羊群治疗疾病。
赫拉也与动物有着种种关系，荷马史诗中赫拉是古希腊的母牛神，同时用牛眼来称呼赫拉还因为她对万事的洞察，对宙斯在所有地方的一切行为都了如指掌。
神化为动物在希腊神话中也是常见的，宙斯作为希腊神话中的地位最高的神，是众神之父。他曾变为公牛公牛与欧罗巴生下米诺斯，变为天鹅与勒达生下海伦，变为鹰抢走伽倪墨得斯成为自己的酒童。
狄奥尼索斯是古希腊宗教中最受欢迎的神之一，是农业之神，原型为葡萄藤、常春藤、公牛与山羊。
通过这些神话传说可以看出古希腊神话与宗教中的神与动物有不可分开而谈的关系，他们的原型皆为动物，或者化身为动物，反映了古希腊人对动物的想象。
二、通过对自然的崇拜以及生活的实际需求，古希腊人将动物神化
希腊神话与宗教中的动物形象反映了社会的发展和需要，在生产力低下的年代里，人类的生存对自然的依赖性很高，自然力量是人们感受最深，最能够支配人类的力量。
由于认识能力有限，这些力量被认为是神秘的，在人类之上的力量，是人们崇拜与信仰的对象，对动物的崇拜也是自然力量的一部分。
在神话传说中，神明都是以人与动物的混合的形象出现，可以看出在最早的观念中，人类与动物是一体的。
人与动物自古就有着无法分离的关系，这种关系是物质的也是精神上的。
动物为人类提供出行与饮食的助力，是人类的重要伴侣，同时是人类丰富的文化观念里的重要部分。人类社会中的许多文化都印刻在动物身上，使它们成为具有人文观念的动物。
蛇在宗教中，体现了重要的文化符号。它用腹部爬行，行动敏捷，能生活在陆地与水中，冬天它们在土里冬眠古希腊神话故事中，春天重回大地。
它成为动物中大地最好的象征古希腊宗教神话中的动物与神的形象充分联系，周期性的蜕皮更是加强了它在神话中的再生力量，所以古希腊著作中对雅典娜的描述是从地下出来的女神。
除了动物的特殊象征，它们在希腊宗教中出现的原因是能够让人们更更加具象的认识抽象的神。出埃及记中，一位以色列人雕刻牛神说这是带领他们走出埃及的神，受到了耶稣的惩罚。
因为在基督教中，严禁雕刻信仰的形象。而有形的动物指代了抽象的神，有利于人类对神的理解，这也是图腾信仰向宗教信仰变化的产物。
古希腊人通过自己的想象力将自然人格化，创造出不同的神与动物形象，这些形象也反映了人类认识水平的提高。
虽然神话拥有艺术性质，但古希腊人创作神话的最初目的不是为了娱乐，而是出于功利的目的。为了满足利益需求，创造了神话以及宗教。
原始社会中交通不便，世界各地区的人们处于与世隔绝之中，所以每个地区的作品集中体现了当地特色，希腊神话中的动物主要就是牛、马、蛇和山羊等。
这些动物在宗教里的多次出现并强调体现了它们在农民、放牧人和百姓日常生活中的作用。
古希腊的生活里，牛充当着各种各样的角色，同时在原始社会中，全世界都普遍对牛进行崇拜，比如在印度的古经文中记载神会降罪给杀牛的人。
牛在古代社会是人类耕种的重要工具，大多数以农业为本的国家禁止杀牛。它是最早被神化的动物之一，能够与大地与天空相比，同时象征了强壮的身体以及生命力。
动物的称号也与神相对应，雅典娜被称为猫头鹰，象征着智慧，宙斯被称作鹰，因为鹰在古希腊被认为是万鸟之王，和宙斯地位呼应。
由于动物的特殊性以及动物本身可以引起人类的联想，加之文化与思想的转变，动物的象征意义具有多样性。
三、动物被古希腊人视为与神沟通的媒介，通过献祭得到神的眷顾
动物不但被用来表达神的形象与能力古希腊神话故事中，还是古希腊人与神沟通的媒介，而完成沟通的方式就是人向神的献祭仪式。
献祭在古希腊的个人宗教活动还是集体宗教活动都是重要的仪式，往往宰杀牲畜向神献祭，然后参与者共同进食。
牛和山羊是最重要的牺牲品，但是这种仪式也会造成社会负担，过多的动物献祭要求当地人对仪式上交自己的份额，每年狩猎之神阿尔忒弥斯的节日都会献祭500头山羊。
用于仪式的山羊每只一般10公斤至30公斤，500只山羊提供的肉，绝对可以分享给整个城邦的人食用，但仅有一部分可以享受到，因为对于普通人提供祭品是只会加重自己的负担。
“我首先要向雅典娜献祭，她曾亲临我们的祭神会饮。你们有一人去牧场挑选一头牛，请金匠来为牲牛的双角包上黄金，吩咐女仆们准备丰盛宴肴，将一切准备齐全。”
这是献祭过程中的缩影，仪式过程中为神选择各种动物，最能受到神欢心的是牛，宰杀后将动物的血或骨头献祭，人们分享肉食。
古希腊人的神灵意象和世界其他民族一样，都是经过自然、图腾、动物后转化为人格崇拜，虽然希腊宗教有着较高的理性，但在神话传说中仍然可以看到动物崇拜的遗留。
动物在宗教中的超自然特性，使神的力量得到体现，动物不论生死在宗教中都发挥着非常重要的作用，动物的地位正是古希腊人对其重视的体现。
参考文献
《奥德赛》
《荷马史诗》
《古希腊悲喜剧全集》