“道家之渊,出于老子”——《魏书·释老志》
“道家之渊 ,出于老子”
－－《魏书· 释老志》
老子
在古代，老子被认为是道教的起源，道教将老子奉为教主 ,位列“三清”之一 ,数百年来倍受崇奉 ,至唐代已被尊为“玄元皇帝”。而庄子虽是老子道统优秀的继承者 ,却在自道教产生至唐以前的几百年间 ,不论职位大小 ,始终未得到一席之地。 直至唐玄宗时 ,因沾了老子的“神”气 ,才被御封为“南华真人” ,仅居于“地仙”之列 ,这与高居于“三十三天”之上的老子自然无法相比。 在道教中 ,老子地位之显赫、庄子地位之卑微是显而易见的。
从一介凡人到“太上老君”－－老子的神化之路
汉武帝后，老子被当作神供奉，东汉时 《老子铭》中记述了道教把老子当作祖师崇拜的思想。魏晋时 ,老子的神仙形象已很丰满完善。葛洪在其《杂应》中描绘说老子
“姓李名聃 ,字伯阳 ,身长九尺 ,黄色 ,鸟喙 ,隆鼻 ,秀眉长五寸 ,额有三理上下彻 ,足有八卦 ,以神龟为床 ,金楼玉堂 ,白银为阶 ,五色云为衣 ,重叠之冠 ,锋铤之剑 ,从黄童百二十人 ,左有十二青龙 ,右有二十六白虎 ,前有二十四朱雀 ,后有七十二玄武 ,前道十二穷奇 ,后从三十六群邪 ,雷电在上 ,晃晃昱昱 ,此事出于仙经也。”
此时 ,老子已俨然成为一个威风凛凛呼风唤雨变化万千的众神之统领。至南北朝 ,道教对老子的地位又进行了美化和玄想。《魏书· 释老志》以及《太真科》载 ,大地之上有三十六天 (或三十三天 ) ,最高一层为大罗天 ,大罗生玄、元、始三气 ,化为三清天 ,一曰清微天玉清境 ,元始天尊主之 ;二曰禹余天上清境 ,灵宝天尊 (即太上大道君 )主之; 三曰大赤太清境 ,道德天尊 (即太上老君 )主之。 作为“三清”之一的老子已达到神仙中大至真尊之位。
太上老君
而李唐王朝奉老子为始祖 ,以此抬高门第，李渊起兵后 ,道士们更是积极“传达老子之言” 在舆论和行动上支持李渊,如预言“当有老君子孙治世” 、为李渊提供粮草等等，于是在唐代 ,老子被尊为“唐圣祖”，地位又上升到一个新高度。
唐高宗李治于乾封元年追号老子为“太上玄元皇帝” ,唐玄宗李隆基于天宝元年追封老子为“大圣祖玄元皇帝” ,于天宝八年尊老子为“圣祖大道玄元皇帝” ,天宝十三年又加封老子为“大圣祖高上大道全阙玄元大皇帝”。至此 ,老子在道教中的地位天上地下已登峰造极。
唐高祖
在道家和老子迅速被神化和宗教化的时候 ,庄子却被冷落了，直至唐玄宗时 ,当《老子》被御封为“上经”时 ,《庄子》也被封为“南华真经” ;庄子本人被封为南华真人，居于“地仙”之列，但仍是不能与老子相比的。
人民不逍遥庄子老子选，庄子不逍遥－－庄子遭受封建统治者冷落的原因
庄子之所以被冷落，是因为他蔑视、否定君主制度，他藐视权贵，批评现实，不但没有替贵族阶级辩护留恋剥削生活的丝毫影子，而且充满了对王侯贵族的藐视、讥评和对百工艺人的深厚同情。这样的学说当然是统治者不能接受的。
庄子在《应帝王》中抨击统治者以自己的意志制定法律，强迫人民就范，致使鸟鼠高飞深藏大逃亡。在《人间世》唱出了“方今之世，仅免刑焉”的振耳哀鸣庄子老子选，庄子更有卫君“轻用民死，死者以国量乎泽若蕉，民其无如矣”的深沉忧思，《逍遥游》中，“不天斧斤，物无害者”的沉痛“困苦”正是人民苦难的体现。可谓，人民不逍遥，庄子不逍遥。
庄子
庄子还反对思想专制，主张解除精神束缚，在他看来，统治者都是把自己的思想强加给人民，使之成为精神奴隶。而对于可为统治者利用或甘心供统治者作为压迫人民工具的仁义学说，庄子“剽剥”尤烈。请看《在宥》：
今世殊死者相枕也，桁杨者相推也，刑戮者相望也,而儒、墨乃始离跂攘臂乎桎梏之间乎桎梏之间。噫，甚矣哉！其无愧而不知耻也甚矣！吾未知圣知之不为桁杨榇楣也，仁义不为桎梏凿枘也。
“当今之世，遭受杀害的人尸体一个压着一个，戴着脚镣手铐而坐大牢的人一个挨着一个，受到刑具伤害的人更是举目皆然“道家之渊,出于老子”——《魏书·释老志》，而儒家墨家竟然在枷锁和羁绊中挥手舞臂地奋力争辩。唉，真是太过分了！他们不知心愧、不识羞耻竟然达到这等地步！”
庄子极力反对君主专制，儒墨教化，正如严复所揭示的庄子老子选，“然其于民也，作君作师，取其身心而并束之，云为动作，无所往而许自由”。庄子还强调“无为”“在宥”—政府不要干预，任百姓自由生息“道家之渊,出于老子”——《魏书·释老志》，自由发展。可见，庄子的思想是与当时不断发展成熟的封建君主专制相悖的，与受剥削的贫苦民众站在一起的庄子，也站在了封建贵族的对立面，无怪乎庄子在封建时代受到冷落。