在道家的重要典籍《列子》中，提到了孔子的一段话：“商太宰见孔子曰：‘丘圣者欤？’孔子动容有间，曰：‘西方之人，有圣者焉，不治而不乱，不言而自信，不化而自行，荡荡乎民无能名焉。丘疑其为圣。弗知真为圣欤？真不圣欤？’”孔子说有位“西方圣人”，他能“不治而不乱，不言而自信，不化而自行”。
在我们今天的语境之内，如果谈到“西方圣人”，许多人可能会联想到这样两个人：古希腊先哲苏格拉底和位于“西方极乐世界”的佛祖释迦牟尼。
对于苏格拉底，我们可以首先排除，因为孔子去世9年后，苏格拉底才出生，孔子是不可能谈论他的。
而对于释迦牟尼，从时间上讲，他们还是有可能产生交集的。唐代的道宣和尚就认为：“孔子深知佛为大圣！”
那么，当年的孔子有没有可能知道万里之外还有一位大思想家释迦牟尼，并与他隔空神交呢？
《列子》留下的历史疑案
《列子》又名《冲虚经》，相传为春秋时期道家学派的代表人物列御寇所著。在其《仲尼篇》中，有这样一句话：“孔子动容有间曰:‘西方之人有圣者焉，不治而不乱，不言而自信，不化而自行，荡荡乎民无能名焉。丘疑其为圣。’”
孔子提到，在西方住着这样一位圣人，他能够“不治而不乱，不言而自信，不化而自行”，以致于民众都找不出一个恰当的词语来形容他。
《列子》
连孔子都要顶礼膜拜，可见此人之有文化。那么，这个人会不会就是普度众生的释迦牟尼？我们还要先从《列子》这本书上找原因。
中华文化源远流长，产生了无数的经典著作，不过，正因为历史久远，也产生了这样一种遗憾，那就是：许多我们今日所见的经典作品，由于时代久远，在历史中可能已被人篡改或删改，失去了本来面目。《列子》就是这样一本书，它是否跟当年的原本一样，至今仍然是一桩悬案。
比如，明朝人姚际恒就认为，《列子》是一部伪书南怀瑾老师：孔子深知佛为圣，不化而自行，其原著已经散失，后世所能见到的版本是由晋朝人拼凑而成的。近代一些史学家，如章炳麟、梁启超等也都赞同这一观点。季羡林先生认为：其纂写完成的时间一定不会早于太康六年（285年）。
如果《列子》真是晋朝的一本书，那么，这里提到的圣人，就有可能是释迦牟尼了。
佛教由天竺（古代印度）传入中国的时间，大致在东汉初年（67年白马驮经）。天竺位于中国的西方，所以人们将这块佛的居住地称之为西天、西方极乐等等，佛的经书则被称为西经，佛即西方的圣人。
孔子与佛祖可能产生交集吗？
关于孔子的出生日，现在有一些争议，但主流说法认为，他生于周灵王二十一年（前551年），去世于周敬王四十一年（前479年），享年73岁。
乔达摩·悉达多
而古印度由于没有记史的传统，这就使得释迦牟尼的生卒年份具体不可考，只能根据一些佛经中的记载推断，现在主流的说法有二种：周灵王九年（前563年）到周敬王三十七年（前483年），或者周敬王四十年（前480年）到周安王二年（前400年），享年80岁。
按照第一种说法，释迦牟尼与孔子的人生几乎是可以重合的，而按照第二种说法，释迦牟尼出生在孔子去世前一年，二人无法产生交集。
如果我们采信第一种说法，即释迦牟尼出生于周灵王九年（前563年），周敬王三十七年（前483年），他的思想有可能传播到当时的中国吗？
按照佛家的说法，释迦牟尼在29岁这年决定出家修道，在苦行林中修行6年以后（大约前528年），他终于大彻大悟，成为佛陀。随后，他又用了三四十年的时间，以摩揭陀、憍萨罗、拔沙三国为中心开始度化众生，并曾在祇园精舍说法25年。
孔丘
释迦牟尼年近40岁时才创立佛教，虽然他用毕生精力专心在天竺传教，但以当时人们对于世界的认知，以及落后技术条件、交通条件列子经典，还有中印双方在语言、文化上的隔阂，孔子是很难在有生之年（前479年之前）听说这一来自万里之遥的异国思想的。
“不治而不乱”不是佛家观点
要证明孔子口中的“西方圣人”不是释迦牟尼，还可以从这句评语入手：“不治而不乱，不言而自信，不化而自行。”
很显然，从语义上看，这是一种“出世”的观点，讲究“不治”、“不言”、“不化”，而这恰恰与佛家的“入世”观点是相反的。
佛家讲究“化众生”，“一切修行不能离开世间”、“一切菩萨必然入世、度生”。而说到这种“出世”，恰好与中国古代的道家思想是一致的，老子就讲究“无为而治”，比如“无为而无不为”、“我无为列子经典，而民自化。”
如果把老子以上这些观点和孔子的评语“不治而不乱，不言而自信，不化而自行”合在一起，是不是觉得更搭配呢？而且，《列子》的作者，本来就是道家学派的人物，他们更应该去宣传本学派的精神。
李耳
那么，孔子口中的“西方圣者”，是不是老子呢？
谁才是“西方圣者”？
老子是楚国人，按说不应该出自“西方”，而是位于鲁国的南方。不过，因为老子常年担任周王室的“柱下史”，所以，在春秋的语境之内，东方诸国人称呼周人，就是“西方之人”，比如《诗经》中有“彼美人兮，西方之人兮”，《庄子》中“吾闻西方有人，似有道者”，都是指的周人，而不是天竺人。
而在孔子的心目中，老子也是一位享有崇高地位的圣人。孔子曾经专程到周向老子问礼，离开周时南怀瑾老师：孔子深知佛为圣，不化而自行，弟子们问孔子对老子如何评价。孔子的回答是：“至于龙，吾不能知，其乘风云而上天吾今日见老子，其犹龙邪？”
孔子将老子视为天上的龙，而不是人间的凡夫俗子，这样的评价难道还不够资格称为圣人吗？
所以，从当时的历史环境来看，《列子》中记载的这位“西方圣者”列子经典，就应该是老子而不是释迦牟尼。