在北京市区内现存着三座古代专门祭祀皇帝的古建筑群，它们是太庙、景山公园内的寿皇殿和历代帝王庙。皇帝作为封建社会每个朝代的最高统治者，为他们建立的祭祀建筑等级也是相当高的，但由于进行祭祀群体、和进行祭祀的目的不同祠庙建筑，这三座建筑群的规划布局及形制细节还是有一些区别的。
太庙是国家的“大庙”，级别上属于“国家级”北京三座祭祀建筑群的规划布局及形制细节，是古代皇帝以国家的形式祭祀远祖、近祖的地方。太庙之内收录着本朝皇帝的神位北京三座祭祀建筑群的规划布局及形制细节，后来皇后和功臣的神位在皇帝的批准下也可以被供奉在太庙。太庙建筑是较完备的礼法建筑之一，还反映了一个时代辉煌的营造技艺，是三个祭祀建筑群中的建筑形制顶配。
太庙内主体建筑仅为享殿（前殿）、寝殿（中殿）、祧庙（后殿），不设朵殿和碑亭，体现了皇权统治大道至简，无容置疑；也反映了天无二日、国无二君，皇权唯我独尊。太庙享殿如果从建筑单体上来讲，比故宫的太和殿还要高大，是以孝治天下思想的一种体现形式。太庙设有三重围墙，享殿坐落在三层汉白玉须弥座上，面阔十一间，进深六间，无不显露着皇权高高在上的威严和皇帝对江山永固的期望。
太庙平面图
寿皇殿是皇家祖庙，级别上属于“宗族级”，原供奉康熙"神御"，后作为供奉清代历朝皇帝神像的处所。在嘉庆十二年（1807），嘉庆帝决定将爱新觉罗氏的族谱玉牒移贮于景山寿皇殿。其中，宗室玉牒藏于东朵殿衍庆殿，觉罗玉牒藏于西朵殿绵禧殿（清代玉牒以努尔哈赤之父塔克世为本支，称为宗室，入于黄册；以塔克世的叔伯兄弟为旁支，称为觉罗，入于红册。玉牒以帝系、列祖子孙、列祖女孙三个系统记载皇族繁衍的情况）。
寿皇殿的建筑形制比太庙低一些，设有双重院墙，因祭祀者和被祭祀者都是爱新觉罗族人，君臣关系相对弱化了一些，反应在建筑布局上面，除了寿皇殿正殿外祠庙建筑，还设置了东西朵殿、东西碑亭。享殿坐落在只有一层的三面汉白玉须弥座（背面是砖石混合台基）上，面阔九间，进深五间，无不显示着这是一座地位较高、较具代表性的宏大皇家祖庙。
寿皇殿平面图
另外在故宫里面还有一座奉先殿也是祭祀皇帝的建筑，为明清皇帝祭祀祖先的家庙，级别上大约属于“第一家庭级”，应该是当朝皇帝与先皇、先祖进行内心真情倾诉的地方，涉及到了皇帝的隐私祠庙建筑，本文就不介绍了；其建筑形制级别应该处于太庙与寿皇殿之间。
历代帝王庙是由放牛娃出身的朱元璋皇帝首次创建于南京，后由嘉靖皇帝再建于北京，经过清朝顺康雍乾四代的充实与发展，使历代帝王庙成为我国现存唯一的祭祀中华三皇五帝、历代帝王和文臣武将的明清皇家庙宇。其中乾隆皇帝更是提出了“中华统绪，绝不断线”的观点。建庙进行祭祀，突显王朝更替、德贤者居之的思想，历代帝王庙反应封建王朝统治合法性、正统性、延续性的政治意义更强一些。
历代帝王庙只有一重院墙，景德崇圣殿处于历代帝王庙的中心位置，面阔九间，进深五间，台基采用单层砖石混合台基（没有采用石质须弥座台基，大概是清朝皇帝不希望前面的王朝江山永固吧）。正殿东西两侧没有设置朵殿，而是设立了东西两个碑亭。建筑布局上，东、西、东南、西南四个碑亭共同拱卫着景德崇圣殿。相比于太庙和寿皇殿的建筑形制，历代帝王庙逊色了不少，大概是清朝皇帝在重新修建前朝皇帝的祭祀庙宇时，封建统治作秀的成分多一些吧。
历代帝王庙平面图
通过了解太庙、寿皇殿和历代帝王庙的历史沿革，我们会发现乾隆皇帝在庙宇的修建过程中发挥了很大作用。因太庙空间的限制，不能折腾，于是乾隆皇帝在寿皇殿和历代帝王庙进行大手笔的营建。不过可以猜想一下，如果空间足够，十全老人乾隆皇帝会给我们在太庙留下一个怎样的建筑布局大动作呢。