杂家者流 ：“神童”潮汐的表现不同
一年四季，潮汐的表现不同。
海潮涨退塑造了丰富的海洋景观。
余靖画像
广州，史上的那些个第一
时间走到公元1000年，大宋韶州曲江县（今韶关），一个名叫余靖的男孩子出生了。这是个格外聪明的孩子，饱学的舅舅黄仲通从小就亲自带着他读书，不久又把他送到乡贤王式处，正式启蒙。很快杂家者流 ：“神童”潮汐的表现不同，“神童”的大名便不胫而走。
余靖并不是那种埋首书斋的学生，有了一定的基础之后，他徒步西游, 寻师千里, 志学十年，“历代史记、杂家小说、阴阳律历, 外暨浮屠、老子之书,无所不通”。终于化茧成蝶，在1024年考中进士，飞跃龙门。学者评价：余靖一生入仕四十年, 以学问起家, 以敢言知名，与范仲淹、欧阳修等人辅佐仁宗,提纲振纪。余靖的才能是多方面的。我们今天要讲的，是作为科技工作者的他。
虎门实测 修正了前贤的观点
春江潮水连海平，海上明月共潮生。对于潮涨潮退，古人和我们一样，觉得好看又好奇。但潮汐是怎么形成的，要搞清楚可不容易。而余靖的贡献，就在于根据实测确认了潮汐的形成主要与月亮有关，也即“月亮起潮论”，并将之写入自己的《海潮图序》中。这篇800来字的短文，因此成为中国科技史上一篇极为重要的文献。
古代称白天的河海涌水为“潮”，晚上的称为“汐”，合称为“潮汐”。今天我们习惯上把海面垂直方向涨落称为潮汐，而海水在水平方向的流动称为潮流。早期人们对潮汐形成的猜测有很多，“或言如橐籥翕张，或言如人气呼吸，或云海鰌出处”——有的说是海里有巨大的风箱鼓动，有的说是与人的呼吸类似，还有的说是由于巨鱼的定期出入。余靖认为这些都是传说，不足为凭。
唐代著名潮汐学家卢肇曾作《海潮赋》，影响很大，认为“日入海而潮生，月离日而潮大”，也即潮汐的涨退是因为太阳影响所致。余靖也不认可这个观点，且有些不留情面地指出，这种观点“自谓极天人之论，世莫敢非”，其实是一种“出于胸臆”的主观猜测，“予尝东至海门，南至武山，旦夕候潮之进退，弦望视潮之消息，乃知卢氏之说出于胸臆，所谓盖有不知而作者也”。他说自己之所以敢质疑卢肇的说法，是因为自己的结论建立在实地观测的基础上。他曾亲自到通州海门（今属上海）和广州武山（在今虎门附近），观测海水进退与月球运动关系，得出这样的结论：“潮之进退，海非增减，盖月之所临，则水往从之。日月右转，而天左旋杂家者流，一日一周，临于四极。故月临卯酉，则水涨乎东西；月临子午，则潮平乎南北。彼竭此盈，往来不绝，皆繋于月，不繋于日。”潮汐的涨退并不是因为海水有所增减，而是因为月亮的位置变化，影响了水的流向，这和太阳是没什么关系的。
研究者指出，余靖的这一论点，已成为后世论潮的名言，被广泛引用。科学地说明了月亮的运转与海潮的关系，不但与近代万有引力学说大体吻合， 而且与近代以一个太阴日（24小时50 分钟）为潮汐周期的论证亦基本一致。
千年前观测结果与当代科学结论接近
接下来，余靖对潮大潮小，以及潮汐到来之时间进行了分析。余靖说：“夫昼夜之运，日东行一度，月行十三度有奇。故太阴西没之期杂家者流，常缓于日三刻有奇。潮之日缓其期，率亦如是。自朔至望，常缓一夜潮；自望至晦，复缓一夜潮。若因日之入海，激而为潮，则何故缓不及期。常三刻有奇乎？”简要概括就是：潮汐的涨退时间和月亮每日、每月的显隐规律是一致的。如果用太阳的显隐来套的话，就合不上了。这也说明不可能是太阳造成潮汐变化。一月之内，潮来潮去，乃因月行差（指月球运行的度次，即月球在白道上的位置）的“疾”与“迟”的问题。这些现象都与月日之间的距离没有必然的联系。
对于潮汐与季节的关系， 余靖也加以了分析。他说，一年四季，潮汐的表现不同，“春夏昼潮常大，秋冬夜潮常大”，如同朔望之潮一样，“故潮之极涨，常在春秋之中；涛之极大，常在朔望之后。”其原因实由月之“盈虚消息”杂家者流，月亮之运行的结果，这是客观存在的规律性。
余靖还指出，不同的地理位置，造成的潮汐影响也不同。比如，东海之潮与南海之潮的潮平时间各不相同。
实际上，我们现在知道，太阳引力对潮汐的形成也有不小的影响。只是由于月亮距离地球很近（约38万公里），太阳很远（约1.5亿公里），所以尽管太阳比月亮的质量大得多，但对潮汐的作用却小得多。因此我们肉眼能观测到的潮涨潮退，主要表现为与月亮的运行相合。但1000多年前就能得出前文所述的结论，还是很了不起了。
科学精神源于积累和开放
研究者指出，1000多年以前就能取得这样准确的结论，难怪有学者把余靖称为杰出的潮汐学家。这些情况的掌握和观点的形成，是余靖经过多年、在多个地点的观察之结果。有学者认为，我国在潮汐形成的理论探讨过程中，当以余靖提出的观点为转折。他正确地指出潮汐是以月亮作用力为主而引起的，这个观点影响后世。并为地方海塘建设、治潮防灾和海洋贸易等起到了指导作用，有效地促进了生产活动。
余靖关于潮汐的理论建立在中国古代丰富的相关领域知识积累之上。研究者言，现见中国古籍最早对海洋潮汐现象做出科学解释的杂家者流 ：“神童”潮汐的表现不同，是东汉王充。他在《论衡·书虚》篇中提出“涛之起也，随月盛衰”，对潮汐和月亮的关系进行了论述。西晋杨泉，唐朝窦叔蒙和封演，宋代张君房、燕肃、余靖、沈括，元末明初史伯璇等，坚持发展了王充的理论。东晋葛洪和唐代卢肇，则引进了太阳在潮汐中的作用。
英国科技史家李约瑟指出：“在十一世纪中，即在文艺复兴时期以前，他们（指中国）在潮汐理论方面一直比欧洲人先进得多”。余靖的研究，可称是古代中国海洋文化光辉灿烂的一页。
余靖是中国古代一位极富唯物主义精神的学者、思想家，其强调经验观测之研究方法对后世也有较大影响。这种精神在潮汐学领域之外也表现得很明显。1044年，宋名寺开宝寺塔遭“天火”焚毁，朝廷欲迎“舍利”以供奉，余靖从无神论的立场出发，对此进行了批判。他认为“天火”乃自然现象，是由于避雷技术落后，导致木塔遭雷击而引起大火，大火烧毁木塔。这本是一场自然火灾，并非神异。至于舍利为什么不会被火烧坏，那是因为它在塔下土中，火力不能到达。其发出的光芒，也应该如一些水晶、珍珠等夜间放光一样，理解为自然现象。
研究者指出，余靖的科学精神，得益于其开放、包容的心态和学风。他曾多次作为宋王朝代表出使辽国，在促进两国的交往，维护和平方面做出了卓越贡献。史载他能以契丹语作诗，这在重视华夷之辨的中原政权知识分子群体中是比较突出的。
文：图/广州日报全媒体记者卜松竹