刘安的二十一卷与《外书》
二十一卷。刘安(前179－前122)撰。刘安生于汉文帝元年，卒于汉武帝元狩元年。他被汉文帝册封为淮南王，是“以道绌儒”的汉代黄老学派代表人物。他很有文才，喜好典籍，曾招致宾客方术之士数千人，著书立说。《淮南子》就是他组织苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛披、伍被、晋昌等八人及“诸儒大山、小山之徒”合编的一部对抗“独尊儒术”的作品。关于刘安著书的情况，在《汉书·淮南衡山济北王传》中有一段记载：“淮南王安为人好书，鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋，亦欲以行德拊循百姓，流名誉。招致宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众，又有《中篇》八卷，言神仙、黄白之术，亦二十余万言。”关于书名，《淮南子》这个名称始见于《隋书·经籍志》，在汉代称之为《内篇》或《淮南》或《淮南鸿烈》。汉高诱在《淮南注·序》中说：“此书……大较归之于道淮南子天文训原文，号曰《鸿烈》。鸿，大也；烈，明也，以为大明道之言也。”并说：“刘向校定撰具，名之《淮南》。”至今《淮南子》与《淮南鸿烈》并称于世。《淮南子》即是《汉书·艺文志》著录的《内篇》或《内书》二十一篇，每一篇为一卷淮南子天文训原文，即二十一卷。《淮南子》思想主要倾向道家。正如高诱在序目中所说：“其旨近老子刘安的二十一卷与《外书》，淡泊无为，蹈虚守静，出入经道。
……其义也著，其文也富，物事之类，无所不载。然其大较，归之于道。”作者中，除了刘安外淮南子天文训原文，大约苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛披、伍被、晋昌等八人都是道家人物，他们在作者中占优势，书中多数篇章是由他们撰写的。高诱已经指明，作者中的大山、小山之徒是儒者，《修务训》、《泰族训》的作者可能出自儒者手笔。所以说《淮南子》是以道家学者为主，儒道合作而写成的。关于思想史料来源，《淮南子》最重视《老子》，采撷它的思想最多。清人校定《老子》文句，多与《淮南子》的引文对勘。全书对《老子》天道自然无为和道化生万物的思想详加发挥，形成系统的宇宙观，这是全书的理论基础。书中反复论述不为物先、以无为用、清心寡欲的思想。政尚简易、“无为而治”乃是黄老治术的核心，也是《淮南子》政论的基点。另外，《淮南子》对《庄子》内篇外篇杂篇都有所吸收。《俶真训》的宇宙演化论借用《齐物论》中“有始者……”一段文字，但有新义。《齐俗训》上承《齐物论》的同异观，将其相对主义改造为承认事物的差别。书中关于人性各有修短，人性和愉宁静，治万物应顺其性、因其俗以达乎性命之惰的思想，来自《天道》、《天地》、《天运》、《骈拇》诸篇。养生以神为主形为次的思想，以及豁达的生死观，来自《大宗师》、《德充符》和若干外杂篇。
《淮南子》引《诗》约三十次，引《易》十余次，并数称《书》、《乐》、《春秋》等儒家经典。《主术训》提出治国必先修身，修身要以仁义为本，这是典型的儒家公式。《缪称训》讲孔子首倡的义利之辨刘安的二十一卷与《外书》，以明君子与小人之分；又论举贤才的重要。《修务训》通篇发挥荀子《劝学》中强调学习的思想，用儒家积极进取的精神，重新解释“无为”，重视后天努力与道德教化。以法治国，法不避贵。不以君意行赏罚，不以私志入公道。不因循守旧，要因时变法，反对贵古而贱今。这些法家的主张，在《主术训》和《泰族训》中表现最为充分。阴阳五行思想在《淮南子》中所占篇幅不少，但不是其主体思想。《览冥训》、《本经训》、《泰族训》皆论阴阳气化、天人感应。《天文训》讲人副天数及灾异说。《精神训》也有类似内容。《淮南子》中察辩之学中的“类不可必推”和名实关系若干论述，显然是受墨家和名辩思潮的影响。节俭和薄葬的主张来自墨子。《主术训》关于瞽师有以言白黑，无以知白黑的话，是截取《墨子贵义》的文句。《说山训》关于利之中取大、害之中取小的观点，《说林训》关于五行相胜要有数量条件的说法，皆采自墨经。总的来说，墨家思想在《淮南子》中影响较小。此书的注解和版本流传很广泛。
汉魏隋唐时期的注解：主要有马融《淮南子注》、司马彪《淮南子注》、许慎《淮南子注》、高诱《淮南子注》。其中马融注已经佚失，并无辑本。许慎注亦佚失，但有辑本，高诱注尚存。《淮南子注》一卷，汉刘安撰，汉许慎注，清孙冯翼辑。清嘉庆中承德孙氏刻《问经堂丛书》本。《淮南鸿烈解》二十八卷，汉刘安撰，汉许慎记。明正统中刻万历中续刻《道藏》本。民国十二年癸亥(1923)至十五年丙寅(1926)上海商务印书馆据明正统刻万历续刻本影印《道藏》本。民国间上海商务印书馆据明正统刻、万历补刻影印《道藏举要》本。宋元明清时期，为《淮南子》作注的主要是明归有光、焦竑；清刘台拱、俞樾等人。《淮南子》二卷，汉刘安撰，明归有光辑评。明天启六年丙寅(1628)刻《诸子汇函》本。《淮南子》一卷，汉刘安撰，明焦竑注释，明翁正春评林。明书林詹圣译刻《注释九子全书》本。《淮南内篇评议》四卷，清俞樾撰。清光绪二十五年己亥(1898年)刻《春在堂丛书》本。近代《淮南子》注解主要有：《淮南鸿烈集解》二十一卷，民国刘文典撰，民国十二年癸亥(1923)上海商务印书馆排印本。《淮南子要略篇释》一卷，民国方元撰，民国十七年辛卯(1928)惠阳方氏山山馆刊《国学别录》本。《淮南子证闻》杨树达撰，1953年中国科学院排印本等等。
