：兵家的历史，追溯到上古时代的蚩尤
古人认为，国之大事，在祀与戎。祀就是祭祀祖先，戎就是战争。春秋战国，争霸兼并的激烈争夺，让战争成为生死存亡的头等大事。
频繁的斗争，长期的战争，造就了大批的杰出将领。他们开始总结战争规律，分析决定战争胜负的各种客观原因，形成了一整套有关战争的理论性著作。与此同时，一个著名的学派——兵家就此诞生。
这些科学的军事著作，历尽两千多年，却仍然发挥着重要作用，甚至漂洋过海，征服了整个世界。兵家就是指从事军事的智谋有识之士，总结军事方面的经验教训、研究制胜的规律的这一类学者。
兵家的历史，可以追溯到上古时代的蚩尤。传说，炎帝与黄帝联合共战蚩尤，他们在涿鹿展开激战，这场战争可以说是打得天昏地暗，血流成河，最后蚩尤被黄帝所杀。
蚩尤虽死，但是他的勇猛形象仍然令人畏惧，后来黄帝尊蚩尤为“兵主”，即战争之神。一直到秦汉时期，军队在大战之前，一定要祭祀蚩尤，可见其影响力。
随着时间的推移，在长期的战争过程中，兵家思想开始孕育、产生。西周时期的姜尚被尊为兵学始祖，姜尚的军事思想主要体现在他的著作《六韬》之中。《六韬》作为中国古代伟大的军事著作孙膑兵家思想主张，在宋代被列为《武经七书》之一。
把兵家思想发展到最高峰的则是被后人誉为“兵圣”的孙武。孙武，字长卿，春秋时期齐国乐安人，即今山东惠民人。但由于当时的齐国几大家族相互争斗，统治阶级内部危机四伏，孙武便举家迁到了南方的吴国，躬耕隐居，著写兵书，寻求新的发展机会。
后来，经过伍子胥的推荐，孙武见到了吴王阖闾，并将自己苦心撰写的十三篇兵法献给了吴王。吴王看后，大加赞赏，于是想试试孙武的真实才能，于是就让孙武对宫中的180名妇人进行操练。
据司马迁《史记》记载，孙武把180人分为两队，并以吴王宠爱的姬妾二人各为队长。这些妇人哪见过这种架势，所以当孙武开始操练时，这些妇人大笑不止。经三令五申后，仍然无所改变，于是孙武令人把两名队长斩首。
吴王虽然从中制止，但是孙武说，臣既已受命为将，将在军，君命有所不受，遂斩此二人。这些妇人见状：兵家的历史，追溯到上古时代的蚩尤，惊骇地规规矩矩，听从命令，再也不敢出声了。于是阖闾知道孙武能用兵，立即拜孙武为大将。
公元前506年，吴国和楚国在柏举，也就是今湖北省麻城市发生了一场战争，即柏举之战。在这场战争中孙膑兵家思想主张，吴国以3万军队大败楚国20万军队，接着五战五胜，攻入楚国都城郢（即今湖北省荆州以北）。这一战使吴国声名远扬，为吴国进一步争霸中原奠定了坚实的基础。在孙武与伍子胥的共同辅佐下，吴国西破强楚，北威齐晋，成为春秋末年的霸主。
孙武晚年不知所终，传说他隐居山林，整理自己的兵法，这就是流传至今的《孙子兵法》。《孙子兵法》全书十三篇，大概五千余字，孙子在开篇就提到：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，强调了战争对人们的重要性。
但是孙子并不是一个穷兵黩武之人，并不是一味的好战。他认为，战争不是解决矛盾的最好办法，他反对轻易用兵，认为攻城略地是在迫不得已时采取的手段，战争最高明的手段则是不战而屈人之兵。
《孙子兵法》充满了谋略和智慧孙膑兵家思想主张，一直为后人所尊崇，是中国古典军事文化遗产中的璀璨瑰宝，是世界三大兵书之一。
上世纪60年代，英国二战名将蒙哥马利访华时曾对毛主席表示，建议世界军事院校都应该将《孙子兵法》作为教科书。时至今日，《孙子兵法》被翻译成英、俄、德、日等20种语言文字，不少国家的军校把它列为教材。据说，1991年海湾战争期间，交战双方都曾经研究过《孙子兵法》，以借鉴其军事思想。
《孙子兵法》强调的是战争的谋略，而谋略是一种大战略、大智慧，所以《孙子兵法》不仅仅是一部军事著作，在现代，它还被广泛运用到政治、商业等社会生活的各个方面。《孙子兵法》已经是美国哈佛商学院高级管理人才培训必读教材，成为影响很多商界名人一生的书籍。
正是这样一本名声显赫的书，关于这部著作的作者到底是不是孙武，曾经在学术界争论了一千多年。有人认为是春秋时期齐国的孙武所著，有人认为是孙膑整理而成，有人认为是由战国初年某位山林隐士而编写，还有的说是三国时代曹操编撰的。
直到1972年，考古工作者在山东临沂银雀山发掘两座汉代墓葬时，发现了用竹简写成的《孙子兵法》，一个千年的历史谜团终于被揭开了。《孙子兵法》的作者被确认为春秋时期吴国大将孙武，这是中国保留至今的最古老的兵书，
与《孙子兵法》同时出土的还有一本经典兵书《孙膑兵法》，它的作者正是曾被误认为孙子的著名军事家孙膑。
孙膑，齐国人，是孙武的后裔，大约出生在今山东阿县、鄄城县一带，生卒年月不可考，大约与商鞅、孟子处于同一时代。
相传孙膑与庞涓，同时师从鬼谷子学习兵法，后庞涓为魏国将军。庞涓深感自己的本领不如孙膑，就派人把孙膑骗到魏国，借故施以膑刑，即将他的膝盖骨剔掉，使他终身残废。
后来，孙膑在齐国使者的帮助下，秘密逃到齐国。齐国大将田忌很赏识孙膑的军事谋略，于是善待孙膑。孙膑通过著名的“田忌赛马”显示出不凡的谋略，田忌趁机把孙膑推荐给齐威王，得到齐威王的器重，被任命为齐国的军师，开始了自己的军事生涯。
公元前354年，魏国派庞涓率兵，围攻赵国的都城邯郸，即今天的河北省邯郸市。赵国向齐国求救，齐于是派田忌为将、孙膑为军师去援救赵国。
孙膑指挥齐军避实就虚，直接攻击魏国都城大梁（即今河南省开封市西北），迫使围攻邯郸的魏军回援，齐军在庞涓回师必经之地桂陵（即今河南长垣西北），设伏兵进行截击，结果魏军大败，这就是历史上有名的“围魏救赵”。
公元前342年，国力有所恢复的魏国进攻韩国，韩国向齐国求救。齐仍以田忌为将军、孙膑为军师，仍采取攻其必救的战法，率军直奔大梁，迫使攻韩魏军回救。魏军汲取桂陵之战的教训，以太子申为上将军、庞涓为将，率兵10万，准备与齐军决战。
孙膑鉴于魏军训练有素、彪悍善战，但向来轻视齐军的情况，便采用“退兵减灶”之法来迷惑魏军。齐军与魏军稍加接触后，齐军就假装败退。在撤退途中，第一天建十万个灶生火做饭，第二天建五万个灶，第三天只建三万个灶，这就造成了齐军大量逃亡的假象，诱惑魏军追击。
庞涓中计，丢下步兵，带领精锐部队，日夜兼程，追逐齐军。齐军将魏军诱骗至今河北大名附近的马陵道，给予致命一击。魏军大乱，庞涓智穷兵败，自杀而亡。齐军趁机追击，俘获了魏太子申。
马陵之战后，孙膑辞官归隐：兵家的历史，追溯到上古时代的蚩尤，潜心于军事理论研究，终于写成了旷世名著《孙膑兵法》。而有关孙膑和庞涓的故事，至今还在民间传唱。
《孙膑兵法》共十六篇，在继承孙子军事思想的基础上又有新的发展。比如他强调战争是政治的工具，进行战争一定要合于“义”。“战而无义，天下无能固且强者。”
兵家虽然讲的是如何进行战争，但是他们并不是强调要打倒敌人、消灭敌人，而是像《孙子兵法》中所说，要“不战而屈人之兵”。也就是说，战争的目的不是为了赢得战争，而是为了赢得和平。
世界上伴随任何一个国家崛起的，必是对外的侵略和扩张。然而，一直领先世界的古代中国却绝少出现这种现象，这不能不说与兵家的战争思想有着直接的联系。
21世纪，和平与发展已经成为世界发展的主流。澳洲军事作家小莫汉·马利在展望21世纪的军事理论发展时这样预言：正如19世纪的战争受约米尼的影响，20世纪的战争受克劳塞威茨的影响一样，21世纪的战争将受孙子和利德尔·哈特的战略思想的影响。这正是对中国兵家所提倡的和平、慎战思想的最好肯定。
在全球化的今天，中国传统兵学继续在世界舞台发挥着重要的作用。