“气功”二字的含义及应用气功研究
多数学者认为，气功一词首见于晋朝许逊著的《灵剑子》一书，其后学者胡德周、胡宏道编校的《太上灵宝净明宗教录》中也特别提到气功一词。
另有学者认为，气功术语最早见于《太清调气经》，其“练气法”中有“服气功余暇，取静室无人，散发脱衣”之说，同时期的《中山玉匱服气经》云:“气功妙篇，气术之道略同。”里面也提到“气功”一词。
这里的“气功”“气功”二字的含义及应用气功研究，“气”指“气术”，“功”指功德,而非功夫，总的意思是指通过修炼气术(如行气、运气等)与修德(指做善事),在体内已达到了“道气功成”的程度。
在“气功”二字的含义中虽有练气与修德的内容，但它并没有成为这一含 义的代名词。
自此以后气功姿势，随着气功的宗教化，“气功”一词也未在气功中发生影响，直至明、清时期，宗教逐渐衰弱，武术与气功紧密结合,形成了武术气功。
影响甚巨的《易筋经》就反复强调了气,道家武当拳术也极重视气功之应用，但前者擅长硬功，后者主体内之“神意气”。
至清朝末年“气功”二字的含义及应用气功研究，《少林拳术妙绝》第一章“气功阐微”中详论习武者练气、养气之重要意义,并有详细的练法,气功由此渐渐显赫于世。
气功是种一炼气的功夫，是练功者发挥主观能动作用，对身心进行自我锻炼的健身方法。这种健身方法通过对形体和精神的修炼，主动地对自我进行整体性的调整，起到“自我修复”“自我调整”和“自我建设”的作用。
气功锻炼的“气”叫做“真气”，真气包括“先天之气”和“后天之气”。“先天之气”分精气和元气两种。
先天之气是基础,是动力;后天之气是人体生命活动的物质来源。人体生命及其一切活动靠先天之气的推动,靠后天之气的不断滋养，两者互相依存，构成人体生命活动的真气。
炼气就是使真气循经络路线，内通五脏六腑,外达四肢百骸，给机体供应充分的能量,从而使新陈代谢旺盛，增强机体的生理功能，提高人体健康水平。
刘贵珍于1987年在其再版的《气功疗法实践》一书中对气功作了进一步阐述:“气功在我国有悠久的历史，在历代医术中都有记载。
诸如‘吐纳’‘导引’‘定功’‘静功’‘内功’‘调息’‘静坐’等都属气功的范围。这些名称虽不相同，但都是从不同角度，通过姿势、呼吸、心神的调节，来达到培育元气的目的。
这就是我们统称的‘气功’。
在中医理论中，‘气’的含义非常广泛,从人体来讲，气是一切生命活动的物质基础，并概括了全部生命活动，生命活动停止,气也随之而消失。
元气的盛衰决定着人体的强壮与衰弱。
所以，我们把培育元气的健身法称之为气功，这充分体现了‘以气为本'的祖国医学传统理论观点。
气功作为中医学的一个分支,它以中医的经络学说,卫气营血理论和脏腑学说为理论基础,使炼气、养形、养性配合成一体，做到以五脏为主，炼存思之功，坚持虚静守一，以促进五脏的色、气、形、神、性的变化。
气功发放外气导入病人体内，转化为病人内气,循经走穴,产生行气、祛瘀、消积、散寒、温通、清热、泻实、补虚等作用,从而达到调和气血,疏通经络,开通闭塞等目的。
气功锻炼时心静体松,元气充盛,使气血得到充养,并促使气血运行,疏通瘀阻的经络,使五脏六腑、四肢百骸都得到充养。
大多数练功者在锻炼时会出现手足或身体某些部位发胀温热的感觉,或者感觉到一股暖流沿着一定路线移动,亦可使挛缩的筋肉逐渐舒展开，能调和神经系统,改善局部血液循环,使局部气血通畅,通则不痛，疼痛症状及压痛的体征随之改善。
《素问●上古天真论》所讲:“恬淡虚无，真气从之。精神内守,病安从来”,便是气功培补元气机理的精辟论述和概括。
气功在练习中注意松、静、自然。
松是指全身肌肉放松，这种放松是一种辩证的放松,就是说在肌肉处于“松而不懈”、紧而不僵“的适变状态。
静是指大脑的入静。
要想做到“放松”与“入静”同时兼顾，就必须在自然的精神状态下去实现若干气功的具体要领。
所以气功姿势，要想做到松与入静相兼、意气想合一，上虚下实。
所谓的动静是指肢体与器官各种活动气功姿势，静是指大脑皮层的相对入静。
所谓意气相随，就是指大脑皮层的意念活动是指循环经络动物的内气。
练功中一定要 根据不同的病症，按照一定的功法要领去意守体内。
因为内气是在意念指导下，按照它自身的规律来运行的，否则会违反内气运行规律或是造成一定的异常偏差反应。
上虚是把上体亢盛的阳气引下，下实是激发的阴气向上升腾，使人平衡阴阳，这是根据中医讲的成年后的内气状态，多是随年龄增长,使下气愈虚，上气愈实,产生头重脚轻的症状所采取的一种治疗方法。所以练功中要注意意念下放(意守丹田)，下体落步要扎实,脚踏实地。
气功是一种功夫，不能急于求成，要循序渐进，持之以恒。
气功治病是一个长期的锻炼过程,需要有恒心，坚持不懈。
只有这样才能取得一定的疗效，最后达到治愈疾病和强身壮体的目的。
所谓气功的练习是需要长期的持续性的练习，强化的是内在的力量，讲究的是内在的调和和运力,实现的是内在的功力。
要沉稳,要宁静，要修炼，要持续地练习，要静心养心，要注重内在的修养，娴静沉着，加强自我修炼，这样长期下来，才能实现气功的疗效，达到强身健体，修养身心的作用，并能全面调养人的身体素质。