嵩山古建筑文化以其历史久远、
规模宏大、类型繁多和工艺精湛著称于世，
具有悠、大、全、特、美五大特点。
天下第一名刹少林寺
悠，是指嵩山古建筑历史源远。
如周公创测影台，距今3000余年；太室阙始建于东汉初年的118年；少室阙、启母阙始建于东汉初年的123年；中岳庙始建于西汉武帝时期（前110年）；法王寺始建于东汉永平十四年（71年）；少林寺始建于北魏太和十九年（495年）；嵩阳书院建于宋景祐二年（1035年），但嵩阳寺承建于魏孝文帝元宏太和八年（484年）；嵩岳寺俗称大塔寺，始建于北魏宣武帝永平二年（509年）；会善寺得名于隋开皇五年（585年），但是承建于北魏孝文帝时期（471-499年）；观星台始建于至元十三年至十六年（1276-1279年）。举上述嵩山11处古建筑始建年代，可知周公测影台历史最久，达3000余年。
观星台
中岳庙、法王寺、汉三阙庙建筑，历史约2000年。少林寺、嵩阳寺（嵩阳书院前身）、嵩岳寺、会善寺历史约1500年。观星台历史最短，也有700余年。嵩山重要古建筑多兴建于北魏，即公元500年前后。
中岳庙名山第一坊
大，指嵩山古建筑规模宏大、气势宏伟。
如少林寺是以少林寺常住院为主体嵩山古建筑始建年代，可知周公测影台历史最久，包括初祖庵、塔林等一组庞大古建筑群。少林寺常住院为七进建筑，前后高差达22.61米，面积3万平方米。少林寺塔林有各个时代的僧人墓塔241座，占地1400平方米，由于塔的结构、造型、疏密、高低不同似森林状而得名，有“古塔艺术博物馆”之称。
少林寺塔林
又如中岳庙是中国规模最大、礼制级别最高建筑。它南北长650米，东西宽166米，面积10.89公顷，比莫斯科红场还大1公顷多。庙中有殿、宫、楼、阁、亭、廊等建筑39座，近400间。中岳庙有五岳中最大的殿宇——峻极殿，该殿建在高台上，面阔九间，进深五间，重檐庑殿，覆以黃琉璃瓦庙建筑，雕梁画栋，高达23米，面积920平方米，前设广阔月台，真是峻极雄伟。
嵩阳书院高山仰止坊
全，指嵩山古建筑类型齐全。
嵩山古建筑中，包括寺、庙、宫、观林立，祠、庵、塔、堂、院、宅、台、坛、阙、馆众多，碑刻题记、石雕、壁画星罗棋布，不但有传统古建筑，还有观星台天文观测建筑。
特，指嵩山古建筑有专有的特殊建筑。
如汉三阙，即太室阙、少室阙与启母阙。阙是城、宫、祠、陵建筑物前相向而立的建筑物嵩山古建筑始建年代，可知周公测影台历史最久，两物之间的“空缺”（古时“阙”与“缺”通用）为通向主建筑物的道路。
汉三阙
汉三阙是我国唯一保存的寺庙前阙，由于有不可取替代的历史、艺术价值，故于1961年3月4日国务院公布为全国第一批重点文物保护单位，且排在“古建筑及历史纪念建筑物”第一、二、三名。中岳庙虽为庙，却有官式建筑风格，其木结构建筑能真实反映清代工部颁发的《工程做法》，属于典型的样板工程。中岳庙建筑宏大、雄伟、完整，故在山岳、河渎祭祀建筑中无与伦比。
嵩岳寺塔
美，指嵩山古建筑体现的美学功能。
如嵩岳寺塔，是我国现存最早的一座砖砌佛塔，筒体结构，十二边形密檐式，高38.6米，由塔基、塔身、密檐和塔刹组成，共15层，整体呈抛物线形，外部敷白泥庙建筑，观之令人赏心悦目。19世纪出现筒体结构建筑，至今仍为高层建筑的首选结构，但在1000多年前嵩岳寺塔就已采用这种建筑结构，因此，嵩岳寺塔虽经1500年的风吹、日晒、雨雪侵袭，仍完整如初，不能不令人称奇。
汉三阙使人对建筑物有层次感，为了加深人们这一印象，设计者对由巨条石堆垒的汉三阙进行了精心的美化，除刻有篆隶书法的阙铭外，还用浅浮雕雕出反映汉时的生活场景，包括神话故事、四神、车马出行、宴饮、奇禽怪兽、狩猎、蹴鞠（足球运动起源）、百戏等画面200多幅。
汉三阙是体现汉文化的建筑艺术珍品。少林寺除讲究对称和层层叠叠的整体美外，还特意在千佛殿东、西、北三面墙上彩绘壁画，495个罗汉活跃于山、云、水之间；还将少林武术的场景绘在白衣殿内，这都是嵩山绘画珍品。前述的少林寺三教九流图等众多石刻书画有很高的文化与艺术价值。各寺都有许多古树名木，其中多为柏树，最著名者是嵩阳书院两株有几千年树龄的将军柏，中岳庙有330棵汉代至清代古柏树。古树给寺、庙、宫、殿添幽、起净化和美化作用。嵩山古建筑环境幽静，其中以嵩岳寺、法王寺、少林寺、会善寺为甚，这些寺都处在山环水抱之中，身临其境，离世脱俗，心境怡然。嵩山古建筑依嵩山山水而神韵，而嵩山以古建筑点缀增辉。嵩山古建筑是建筑功能与建筑美结合的杰作，是自然山水与人工创造相互彰显的诗篇。（中国科学院地质研究所 周昆叔）