韩非子是思想的集大成者，他的理论目的极其现实
战国时间法家的代表人物韩非子，总结了先贤“法、术、势”三大思想精髓，达到了先秦法家理论的顶峰。他是中国历史上主张以法治为核心思想的重要学派。它很早就形成了，可以追溯到至夏的商朝，但直到战国时期才成熟。
秦朝时期，法家思想成为治国的主要思想。但秦朝灭亡后，法家的重要性开始下降，尤其在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，，儒家思想成为封建王朝很长一段时间的主流思想。但法家仍在顽强的发展，以致有“儒皮法骨”之说。
韩非子是法家思想的集大成者，他的理论目的极其现实：富国强兵。这与荀子的主张形成了鲜明对比。荀子主张“礼法合一”，其目的是为了实现“仁义”。
只有国家富足，兵力强大，才能打胜仗。所以韩非子排斥“仁义”，主张“霸道”。他的理论集商鞅的“法”、申不害的“术”和慎到的“势”集于一体，主张明君要“法、术、势”三者结合。
那么“法”的核心是什么呢？韩非说：”明主之所导制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑、德也。何谓刑德？曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣“。以“法”治国，是君主必须单独掌握刑赏两权。只有用好“赏”和“罚”这两个工具，才能实行法制，驾驭臣民。
什么是“术”？韩非说：“公孙鞅之治秦也，设告献坐而责其实，连什伍而同其罪，赏厚而信韩非子是思想的集大成者，他的理论目的极其现实，刑重而必，是以其民用力劳而不休，逐敌危而不却，故其国富而兵强。然而无术以知奸，则以其富强也资人臣而已矣。”于是，他把重心转移到了“术”的研究上，重点讨论君主应该如何维护权力，如何使用权力，也就是君主用人与防人之术。这个“术”，被后世称为：“帝王之术“。
什么是“势”？韩非说：“夫有材而无势，虽贤不能制不肖”。又说：“桀为天子，能制天下，非贤也，势重也；尧为匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也”。所以韩非子的思想核心，“势”的意思是指君主的权力和地位。
韩非子认为，以上“法”、“术”、“势”三者应当并重互补，结合使用，有“法”无“术，君子会失势、会被阴谋推翻；有“术”无“法”则失去准绳纲纪；为尊“法”用“术“，必须掌握“势“。只有这样才能实现君主富国强兵的目的。
韩非子的理论有其时代的先进性，秦始皇统一天下就是最好的证明。但他的理论也有其致命的缺陷：第一、他虽然主张法不阿贵，但立法权在君王手中所掌握，所以君王本质上是高于法律，独立于法治之外。在社会生活中韩非子的思想核心，平民很难抗拒法律。所以韩非子的思想核心，法律的腐败往往是从统治者开始的。历史也证明，只要任何人凌驾于法律之上，法律的腐败就是最终的结果。
换句话说，当人民和统治者的利益一致时，他们的负面效应往往并不明显，但是，在统治者和人民的利益不一致时，发生冲突时，法家学说的局限性就显露出来了。例如，法家主张重刑严法，并美其名曰：“行刑重其轻者，轻者不至，重者不来，是谓以刑去刑也”（意思是说当刑罚实施时，轻罪重罚，轻罪就不会出现，重罪就不会发生，这是用刑罚解除刑罚）。结果就像秦末陈胜起义时所说：“今亡亦死韩非子是思想的集大成者，他的理论目的极其现实，举大计亦死，等死，死国可乎？”这就是“官逼民反”的情况。
总之，韩非子作为法家的代表人物，对当时的社会产生了很大的影响，加速了进入封建社会的进程，韩非子的法学思想虽然是站在维护君主专制的立场上，对于当前的社会法制进程来说，有着很多局限性，但也存在很多闪光点。不能全盘接受，必须取其精华，弃其糟粕。