晋祠：天地间最美之境莫胜于晋阳山水之美
晋祠被誉为中国古代建筑博物馆，这是一个自然山水与历史文物相交织的地方。自《山海经》、《水经注》以来，历代均有文献记载，而魏、北齐、隋、唐及以下各代，至今尚有大量的实物保留于祠内外。其中建筑占最重要地位，城堡、陵墓、祠宇、民居、石窟、寺观、古塔、园林、亭榭等相当集中。晋祠不仅有悠久灿烂的历史，丰富的文化遗产和动人的古老传说，而且山峰俊秀，古木参天，泉水碧绿，百花争艳，在稻花溢香的季节里到处是一派江南景象。刘大鹏在《晋祠志·流寓》开首评述说:"天地间最美之境，不外乎山水两端。三晋山水之美，莫胜于晋阳，而晋阳山水之美，莫胜于晋祠。"
晋祠位于太原市西南25公里处的悬瓮山麓，初名“唐叔虞祠"，是奉祀西周初年唐国诸侯姬虞的祠堂，又因祠堂建于晋水之源而得名晋祠，晋祠的创建年代很早，但难以确定具体时间。不过，据北魏时期地理学家郦道元所著《水经注》中的记载，早在1500年以前晋祠已经蔚为壮观，而且是祠堂鱼沼皆有。
抵达晋祠要先穿过晋祠公园
晋祠公园是在四家私人别墅(周家在田别墅、荣家陶然村、王家养年别墅、陈家息庐)的基础上发展而来的。1950年春，山西省人民政府派人把久已无人经管的四家别墅管理起来，并进行维修和复建。公园内杂植雪松、龙柏、玉兰、梧桐，樱花，牡丹，黄杨、铁树等几百个品种，上万株林木，园内鲜花四季盛开，常年飘香，实为不可多得的名园。
【德隐斋】祁寯藻题匾在田别墅的主建筑。在田别墅建于民国二十二年，原为晋绥军炮兵司令周玳的私家花园，也称为周家花园。整个花园“占地二百余亩。园内有假山、凉亭、石洞、鱼 池等景观，依照明代铜质假山摆设修建，布局体现‘藏龙卧虎之地，神灵居留之山’之意。“园内种植各种名贵花草，德隐宅也是雕梁画栋。德隐宅现在辟为了茶馆，“茶”幌子旗高高地挑在一边。
朱红色的晋祠大门上悬挂着由陈毅元帅所写草书“晋祠”二字。穿过大门，迎面而来的建筑上悬挂着一匾上书"三晋名泉" ，下挂一联"水秀山明，无墨无笔图画""鸟语花香，有声有色文章"，该建筑集楼，台，殿，阁为一体，造型雄奇，雕刻精巧。从结构上看，前半部分重檐歇山顶，殿阁式，后半部分单檐卷棚顶，楼台式。上书"水镜台"出自《前汉书》"清水明镜，不可以形逃"，意思是忠奸是非尽人皆知。中国戏剧中的人物都是脸谱化的，出将入相好人坏人，演员一出场，观众一目了然。戏台命名为“水镜台”，是“清如水，明如镜”的意思。每到唱戏的时候台下人山人海，古时没有现在的扩音设备，观众怎么能够听清台上的唱词呢？据说晋祠：天地间最美之境莫胜于晋阳山水之美，他们在戏台前两侧的下方，两两相扣庙观建筑，埋了八口大缸，利用物理学共鸣共振的原理，既声音在固体中比在空气中传播速度快的原理，起到的音箱的效果，所以不论在祠内任何角落都能听清台上的唱词。据说修建圆明园时慈禧太后下令引用这种方法。
继续往前走就是会仙桥，桥下一水渠名曰"智伯渠"。智伯渠或日海清北河，晋水四渠中的主渠，东北穿古晋阳城入汾。李白乘舟游晋祠正是溯智伯渠而上。关于智伯，要追溯到公元前454年的东周列国。晋国世卿智伯名瑶，身材魁梧，力气过人，才思敏捷，能文善辩，刚强果断，但过于贪暴无理。晋哀公骄时，智伯作为大臣实力最强，依仗自已的特殊地位，强令赵、韩、魏三家各献采地名邑。其中赵襄子断然拒绝，智伯便强迫韩、魏两家与自已一起攻赵，而赵则坚守晋阳。智伯连续攻打三个月，并利用汾水、晋水灌晋阳。在危急关头，赵国谋臣张孟谈急中生智，他知道韩、魏攻赵出于无奈，便亲自化妆出城，秘密说服韩康子、魏桓子两家倒戈，三家歃血为盟，里应外合，共同对付智伯，以半夜决堤退水为号，倒灌智伯军营。智伯受到内外夹攻的突然袭击，自然被生擒活拿。因为智伯曾侮辱并砸伤赵襄子，赵襄子怀恨杀了智伯，将智伯的头颅，用漆涂好，作了尿壶以泄其愤，这是“恃德者昌，恃力者亡”的历史教训，也是古人报复的典型事例。
智伯的一员武勇之士叫豫让，听到主人被杀而受如此奇耻大辱，大怒：“这未免太过分了!”于是诈扮囚徒庙观建筑，漆身如癞，吞炭为哑，伏于晋水流往晋阳的一座桥上，谋刺赵襄子，马惊而没有成功，反为襄子捉拿并审问：“豫让，智伯已亡，何必为他效命?”豫让说：“智伯以国士待我，我当以国士报之!忠臣不忧身之死，明主不掩人之善，愿请君示衣出之，则虽死而无恨。”襄子顺其意，脱下锦袍，豫让拔剑三跃而击之，日：“我今可以报智伯于地下了!”遂以剑自勿，投入晋水，后人为纪念这一“三家分晋”的重大历史事件，将晋水北渠称“智伯渠”。
会仙桥位于水镜台西，传说明朝嘉靖进士第一人翰林院罗洪先，他为官清正(和奸臣严嵩为儿女亲家)，农历四月十四日游晋祠于桥上，见一妇人，罗洪宪不禁叹曰:"世间人说西施美，余视此妇胜西施"。妇羞怒，竟发其功力使板桥顿时起火，罗洪先差点跌入渠里，再看女子，早已不见。远远望去，却突然出现在悬瓮山上，罗又自言自语道：“你若真是仙女，让我再仔细看你一眼。”没等说完，只见悬瓮山摇摇欲坠，东移数步。罗大为惊恐，方知非同小可。
跨过智伯渠、会仙桥，就是金人台。亦称“莲花台”，所谓金人就是铁人或铁汉。四个铁人中以西南隅的铁人为最(河南铸造)，是一绍圣四年(1097)所铸，是仿佛教天王塑造，威武勇猛、摄人心魄，溜光锃亮，被称为宋朝的“不锈钢，这尊金人采用北宋先进的冶炼铸造工艺（拉皮腹膜、分部铸造）代表了宋代铸铁艺术的最高水平。台中心，是琉璃制成的小阁，高达丈许，明代遗物为祭祀时焚烧祭文用。东北角这尊民国二年补铸的铁人，此像造型呆板，比例失调，铸造技术较差。除了东北角一尊为民国二年（1913年）补铸外，其余皆为北宋铸造，东南角铸造于元祐四年（1089年）；西南角铸造于绍圣四年（1097年）；西北角铸造于绍圣五年（1098年）。对于金人的解释有：
相传，这些铁人在金人台上风餐露宿，日晒雨淋，天长日久，承日月之精华，渐渐有了灵性，它们不仅会说话，还懂得人情事故。特别是西北隅、东北隅、东南隅三尊铁人，他们都是本地户，站在“老乡”的立场上，故而情投意合，无话不谈。按照铸造年代的不同，他们分为老大、老二、老三。一天夜里他们闲聊起来，一致认为不该只防自家水患，而应替广大群众防止水灾，再加上庙里老僧对他们非常刻薄，经常苛扣他们的供品，所以产生了逃跑的念头，决定奔向经常发大水的黄河上游。东北隅的老二当先行军，先走一步。他刚走，守庙老僧就知晓了，悄悄拿了戒尺跑出来，把没有来得及逃跑的老大、老三痛打了一顿，造成他们头骨破裂、手臂断裂。再说老二来到黄河边，见河水滔滔，无法过河，正在犹豫之时，忽见一老船夫撑着一只小船顺水而来。便让老人帮他渡河，并问老人“你的船能载得动我吗?”老人哈哈大笑说：“你又不是晋祠的铁人，还怕载不动吗?”老人话音刚落，铁人便显出了原形，原来老人是河神爷，听说晋祠逃跑了一尊铁人，因此在黄河边等候他，点化他从此坐镇黄河水。所以东北角后来民国的时候补塑了一尊。
沿中轴线金人台西，有牌坊一座。牌坊，又称牌楼，是通向圣母殿中心建筑的必经之路。古代牌坊有贞烈坊、忠孝节义坊、功名坊等。晋祠此牌坊叫“对越”，其意出自《诗经·周颂·清庙》：“对越在天”，“对”为报答，“越”为显扬，即报答显扬周文王之高尚功德。明朝万历四年(1576)所建。晋祠东庄高应元，万历贡生，善书，对父母极孝顺，老母突患头疼之症，久治不愈，应元朝夕不安，一日沐浴更衣，在晋祠圣母殿前为母焚香祈祷，并许愿：母体一旦安康，将捐资修祠。半年后母病痊愈，于是高应元捐资白银三百两，筑对越坊和钟鼓楼，并亲笔书写“对越”、“万古流芳”为匾。此坊与钟鼓楼分峙对称，如坊之两翼。原坊额绘“邑姜氏为虞命名”，“周成王剪桐封弟”及“智伯水灌晋阳”，“豫让赤桥刺赵”等晋阳四典故。牌坊后是献殿，晋祠的国宝建筑之一，金世宗大定八年创建，八百多年的岁月长河里只维修过两次，献殿是祭祀圣母，香案前供奉祭品和举行祭祀活动的场所。
参考《山海经》中关于晋祠这样描述道：“悬瓮之山，其上多玉，其下多铜，其兽多阊麋，其鸟多白翟白[有鸟(左右)yǒu]。晋水出焉，而东南流注于汾水，其中多鮆鱼，其状如儵而赤麟，其音如叱，食之不骄。”晋水出晋阳县西悬瓮山。县，故唐国也。《春秋左传》称：唐叔未生，其母邑姜梦帝谓己曰：余名而子曰虞，将与之唐，属之参。及生，名之曰虞。《吕氏春秋》曰：叔虞与成王居，王援桐叶为圭，以授之，日：吾以此封汝。虞以告周公。周公请曰：天子封虞乎?王日：余戏耳。公曰：天子无戏言。时唐灭，及封之于唐。县有晋水，后改名为晋。故子夏叙《诗》称此晋也，而谓之唐，俭而用礼，有尧之遗风也。《晋书地道记》及《十三州志》并言，晋水出龙山，一名结绌山，在县西北，非也。《山海经》曰，悬瓮之山晋水出焉。今在县之西南。昔智伯遏晋水以灌晋阳，其川上溯，后人踵其遗迹，蓄以为沼庙观建筑，沼西际山枕水，有唐叔虞祠。水侧有凉堂，结飞梁于水上。左右杂树交荫，希见曦景。至有淫朋密友，羁游宦子，莫不寻梁契集，用相娱慰晋祠：天地间最美之境莫胜于晋阳山水之美，于晋川之中，最为胜处。又东过其县南，又东入于汾水。沼水分为二流，北渎，即智氏故渠也。昔在战国，襄子保晋阳，智氏防山以水之，城不没者三版，与韩、魏望叹于此，故智氏用亡。其渎乘高，东北注入晋阳城，以周围溉。汉末赤眉之难，郡掾刘茂、太守孙福匿于城门西下空穴中，其夜奔孟，即是处也。东南出城流，注于汾水也。其南渎于石塘之下伏流，经旧溪东南出，经晋阳城南。城在晋水之阳，曰晋阳矣。《经》书：“晋荀吴帅师败狄于大卤”。杜预白；“大卤，晋阳县也。为晋之旧都”。《春秋·定公十三年》，“赵鞅以晋阳叛”，后乃为赵矣。其水又入东南流，入于汾。