先秦时代，儒家和墨家并称两大“显学”。然而，进入汉朝之后，儒学开始以八匹马也拉不住的势头蓬勃发展，墨家却突然从中国历史上消失了，就连官方史书对墨家的记载也只有寥寥几笔，作为史上唯一能跟“儒家”抗衡的学派，墨家究竟经历了什么变化呢？
墨家创始人是墨子，中国历史上唯一一个农民出身的哲学家。墨子和孔子的出身、经历不一样，导致两人的思想主张经常反着来，墨家攻击儒家，儒家看不起墨家，谁也没法让对方屈服，孔门弟子无数历史上墨子提倡的墨家核心思想是，墨门弟子照样无数，但墨子这位学派创始人先秦时代唯一能跟“儒家”抗衡的学派，墨家经历了什么变化？，一开始是从儒家走出来的。
起初，墨子为了实现理想加入儒家，但没过多久，他就觉得儒学思想有很多不合理的存在，比如儒家对待天命、鬼神的态度先秦时代唯一能跟“儒家”抗衡的学派，墨家经历了什么变化？，比如儒家提倡厚葬、推行礼乐等等。于是墨子出走，自己创造了一个新的流派，主要思想有“兼爱”、“非攻”、“节用”、“明鬼”、“天志”等。
追随墨子的都是什么人？大都是手工业者和下层士人。这些人汇聚到一起，形成了一个有组织、纪律严明的团体。墨家在诸子争鸣的年代显得非常特别，有人曾经这样比喻：别的学派都是文科男，只有墨家学派拥有理科男。的确，墨家在数学、物理、机械制造方面贡献很多。
但是墨家的衰落，与它和儒学的分歧脱不了关系。正所谓“子不语怪力乱神”，儒家不相信天地鬼神，墨家提倡“天志明鬼”，天爱民，君主也应当爱民，否则就会受罚；儒家克己复礼，坚持厚葬守孝三年，墨家觉得铺张浪费，浪费民众生产力和精力，毫无必要；
儒家崇尚周朝礼乐，觉得礼乐可以让天下太平，人们一言一行都有礼，自然相处和谐；墨家认为只有贵族才能享受到礼乐，音乐对圣王行事、百姓生活而言毫无好处；儒家和墨家虽然都主张“仁爱”，出发点却不同，儒家的“仁爱”，是基于维护统治稳定为前提；
墨家的“仁爱”，主张“兼相爱，交相利”，人人平等，相互友爱，并不单一为了谁服务。墨家与儒学对立后渐渐出了名，墨者人数急速增加，他们过着苦行生活，以一种侠义精神奔走于各国之间，时不时便会因为信念坚决拥护某一方政客，舍身赴死也不过一眨眼的事。
墨家在封建时代渐渐消弭身影的关键原因，绝对有“尚贤”思想。墨家认为“官无常贵，民无终贱”历史上墨子提倡的墨家核心思想是，只要是贤者，百姓认同，就应该让他成为官吏、统治者，而这正是封建时代的帝王们的逆鳞，儒家在汉代发展成了尊皇帝、维护封建统治的大门派，墨家依然坚守本真思想。
然而历史上墨子提倡的墨家核心思想是，春秋战国的历史结束后，昔日的理想主义光辉也越来越弱，墨家的各种规矩都难以适应现实，墨家的统治主张也与封建帝制唱反调，墨家哪能得到官方支持？而且，墨家相当于一个自我组织、可防御可进攻的“江湖门派”，皇帝们是不愿意见到“侠以武犯禁”的。