中国传统文化存在多种不同结构、不同价值取向、不同文化内涵的哲学思想，从文化史的发展和历史的影响来看，诸子百家中主要是儒、道、墨、法这四大家，因而中国传统人生哲学也主要是儒家、道家、墨家、法家这四种类型。
一、儒家人生哲学
遵从讲道德、重进取的现实主义人生观。儒家是道德型人生观，要求为人“人则孝，出则悌，谨而信，泛爱从而亲仁”，儒家的核心概念仁、义、礼、智、信，温、良、恭、俭、让，恭、宽、信、敏、惠等等，都是做人的基本规范和基本信条，也就是儒家为人处世的道德标准，即儒家培养理想人格的价值尺度，凡在自己的生命活动中能够坚持以上操节，并以之为安身立命者中国传统人生哲学：儒家、道家、墨家、法家的价值观与道德标准，就是儒家所称誉的“圣贤”、“志士仁人”，他们能够做到“杀身成仁中国主要哲学思想，舍生取义”，儒家人生哲学的另一个突出特点是求进取，讲现实，追求现实道德的永恒价值和现实生活中的理想人格。
孔子总是教导人们有意义地度过自己的一生，对人生采取积极有为的态度，“饱食终日，无所用心中国传统人生哲学：儒家、道家、墨家、法家的价值观与道德标准，难矣哉”，他还用流水一去不复返激励人们要爱惜时光，做有意义的事情，“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜’”，主张人生“任重而道远”的积极思想，他说：“士不可以不弘毅，任重而道远”。
二、道家人生哲学
属于重境界、图个体自由放达的理想主义的人生观，道家的人生哲学与儒家的人生哲学相比较，在思想表现形式上似乎不如儒家那样现实、那样积极，但是在精神追求上显得极为深沉、老成、世故，如果用简单的几句话概括道家的人生境界或人生理想的话，这就是：无为而治，莫与人争，少私寡欲，洁身自好，返朴归真。
老子或道家人生哲学的最显著两个特点是：第一，处事谦下，善于保护自己。老子说：“圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”，由于待人处事谦下，所以当你居上位时，不被一般人看成负担，也不会被普遍百姓伤害，“吾有三宝，特而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”，这些文字所阐明的都是善于保护自己，不为人害的人生哲理。其次，庄子提倡人生要“逍遥游”“明哲保身”因而自己处事要做到“为善者无近于名，为恶者无近于刑”，只有这样，才“可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年”，宣扬道家洁身自好、不为物役、追求精神自由的人生哲学。
三、墨家人生哲学
属于“兼相爱，交相利”、耐艰苦的公利主义人生观，墨子在先秦诸子中是唯一出身于下层劳动人民的思想家，墨子自称为“贱人”，长期为手工业匠人，过着比较艰苦的生活，由于墨子出身卑贱，所以他能反映劳动人民的思想感情，他提倡人生都应该为“兴天下之利”、“除天下之害”而奋斗。
何谓天下之利呢？“老而无妻子者，有所侍养，以终其寿；幼弱孤童之无父母者，有所放依，以长其身。……睹其友饥则食之，寒则衣之，疾病侍养之，死丧葬埋之”，何谓天下之害呢？国与国相攻，家与家相篡，人与人相贼，君臣不惠忠，父子不慈孝，兄弟不知调，此天下之在也，墨子一生反对淫糜作乐，故作《非乐》，反对“命运”故作《非命》，，提倡的“兴天下之利”、“除天下之害”的人生哲理。这也就是通常所说的“墨家精神”。
四、法家人生哲学
属于是急功近利、追逐权势的实用主义的人生观，法家的人生哲学与儒家、道家的人生哲学具有重大的差异，如果说儒家重视道德人格、道家提倡精神境界的话，那么法家追求现实和功利，法家接受了荀子“人性恶”的理论，认为人生来都有耳目口鼻、声色味觉之物欲，人们的物质之欲得不到满足便会发生争乱，为了改造人性、制止争乱、必须实行法治，其人生哲学是追逐功名和权势，为了功名和权势可以不择手段，“不避亲疏”，在人际关系中不讲道德伦理，专讲利害，把人与人的关系均视为利害关系。
战国时卫国人商鞅一生的主要活动是在秦国佐孝公进行变法，在推行变法时，坚决反对“礼治”，反对法古循礼，贯彻“不避亲贵”的原则，卫国人吴起也是政治家兼军事家，当鲁与齐相攻时，有人因吴起之妻为齐人，曾间言国君中国主要哲学思想，怀疑吴起，不予重用，于是吴起“欲就名，遂杀妻”，鲁终使其为将中国主要哲学思想，大败齐国，这充分体现了法家功利主义、实用主义人生观。
当然，中国传统人生哲学不止以上几种类型，还有后来传入的佛教文化所提倡的人生观，纵横家所主张的人生观等，也都对中国社会产生了相当影响，不过比较重要的是儒、道、墨、法这几种类型的人生哲学，把这些人生哲学从整体上加以分析，可以看出两个基本特征：其一是做人与为学一致，其二是个人修养与为政的统一，这是由中国文化的特质与类型决定的。