孔子的思想核心是仁、礼。
一、孔子的思想核心——“仁”
仁：仁爱。孔子思想体系的理论核心。它是孔子社会政治、伦理道德的最高理想和标准，也反映他的哲学观点，对后世影响亦甚深远。“‘仁以处人孔子是私什么思想的创始人（李向东）孔子的思想核心是仁、礼！！，有序和谐’是孔子思想的原发点，是儒家思想核心之核心。”仁体现在政治上是强调"德治"，德治的基本精神实质是泛爱众和博施济众，孔子把仁引入礼中，变传统"礼治"为"德治"，他并没有否定"礼治"，他的"德治"无疑是对"礼治"的继承和改造。
“仁”属于孔子追求神圣感和终极观的桥梁和根本，在孔子思想形成的过程中，因“德命”受挫形成了“时命”，挑战了原先“有德有命”的成德合理性，因此，孔子用“仁”为思想核心的终极观来解决德性的终极来源问题。
孔子“仁”思想形成的过程中，“时命”尽管化解了“有德无命”的现实危机，却无法解释“成德”的合理性。因此，在孔子看来，“仁”是内在的，也是超越的，不受外界环境和功利的限定。
二、孔子的思想核心——“礼”
孔子及儒家的政治与伦理范畴。在长期的历史发展中，"礼"作为中国封建社会的道德规范和生活准则，对中华民族精神素质的培养起了重要作用，但随着社会的变革和发展，特别是封建社会后期，它越来越成为束缚人们思想、行为的绳索，影响了社会的进步和发展。
什么是“礼”呢？“登降揖让，贵贱有等，亲疏之礼，谓之礼”，“礼者，尊卑之差，上下之制也”。这无疑讲的是周礼。孔子所主张的礼既有周礼的继承，又增添了新的内容，即“仁”。而周礼是不包含有全新涵义的“仁”之内容的。
孔子眼见春秋末期的社会大动乱，想用传统的礼的形式拨乱反正，但感到原样恢复礼的传统内容不合于其仁的原则和要求，也解决不了主要问题。于是采用了礼的形式而变革了礼的内容。改变为密切伦理关系、改善社会关系、调整政治关系的礼了。孔子要人们包括统治阶级和被统治阶级孔子是私什么思想的创始人，要“知礼”、“立于礼”。他说，“不知礼，无以立”，要人们“非礼勿视孔子是私什么思想的创始人，非礼勿听，非礼勿动”。
三、儒家学派创始人、万世师表——孔子
孔子，春秋末期的教育家、思想家、政治家，为儒家学派的创始人。孔子幼年丧父，家中贫困，青年时曾为委吏、乘田等官职。曾问礼于老聃，问官于苌弘，学琴于师襄，博闻强记，学识渊博。公元前479年去世，葬于鲁城北泗上，即今之孔林。去世后，其弟子及再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成《论语》，该书被奉为儒家经典。
四、孔子人物评价
孔子弟子颜渊：仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后，夫子循循然诱人。博我以文，约我以礼，欲罢不能。（《论语·子罕》）
汉代文学家祢衡：受至精，纯粹睿哲。（《艺文类聚卷二十·后汉弥衡》（鲁夫子碑）
唐太宗李世民：朕今所好者，惟有尧舜之道，周孔之教。以为如鸟有翼，如鱼依水。失之必死，不可暂无耳。（《贞观政要》）
宋真宗赵恒：立言不朽，垂教无疆，昭然令德，伟哉素王。人伦之表，帝道纲。（《阙里文献考·卷三十八》）
宋代哲学家程颢：至如孔子同（李向东）孔子的思想核心是仁、礼！！，道如日月之明。（《二程集·河南程氏遗书卷一》）
宋代理学家朱熹：天不生仲尼，万古长如夜。（《朱子语类·卷九十三》）